関根はいつにもまして、充実した表情を浮かべていた。
 
「『オマエはこの選手には勝てないだろう』と思われているぐらいのほうが、やりがいを感じます。逆に『抜けて当たり前』と言われると、ボールを取られた時のショックがデカいですから（苦笑）」
 
　緊張感みなぎる上位決戦。絶好調だった吉田との駆け引きから、数多くの収穫を見出していた。そして一点だけ、課題を挙げていた。
 
「あとはゴールを決めること（※今季リーグ通算2ゴール）。そこだけです」
 
　また、２ゴールに絡んだ武藤は次のように、関根のプレーについて語っていた。
 
「森脇さん、関根、僕の右サイドの３人で、ポジションチェンジを繰り返しながら崩していこうと狙っていた。関根がボールを持ち運べるところを生かしながら、上手く右サイドから攻略できました」
 
　21歳という若さの浦和の韋駄天アタッカー関根が、評価を高めていた鳥栖のスキンヘッドSBとの“デュエル”に勝って２ゴールを演出。この90分を経て、関根はまた一回り大きく成長したように見えた。
 
 
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）