試合後、前半に空中戦で相手の頭が入り、眉間が赤く腫れた痛々しい姿で現れた田口は、決死のスライディングの場面を反省として口にした。
 
「結果的に僕が戻って止めたという形になりましたが、もうひとつ、ふたつ前くらいで相手に気付いてもっと早く戻っていたほうが良かったと考えたいです。結果的に止められましたが、失点してもおかしくないシーンでした。僕の危機管理がもっと良ければ、ああいう１対１になってはなかったと思います」

　熱く、しかし冷静に状況を判断する。そのプレーぶりはまさにチームのリーダーに相応しく感じる。今季、キャプテンに就任したが、予想外の苦戦を強いられた。チームが最も苦しい時に自身は左膝の負傷で離脱。だからこそ、復帰した今、「絶対に名古屋をJ2に落とさない」「自分が何とかしたい」――そんな熱い想いが身体を衝き動かしているのだろう。
 
　しかし試合は結局、FC東京に追い付かれ、勝点２を失った。残留圏内との勝点差は７のままだ。その苦境に「（勝点の近い）周りの（チームの）ことは気になりますが、僕たちは全部勝つつもりで、自分たちのことに集中しないと、勝点を拾っていけないと思います。今は下を向いてもしょうがない。気持ちを切り替えていくしかないです」と語る。
 
　このFC東京戦の翌日から闘莉王がトレーニングに合流する。闘将は周囲に大きな激を飛ばすはずだ。それはチームの士気を高めるとともに、どんな効果を生むか分からない劇薬となる可能性もある。その際にキャプテンの田口はどう行動するのか。
 
　新リーダーの田口と闘莉王の良い意味での化学反応には期待したい。そしてここからの猛チャージで、最後には笑顔でシーズンを終えられることを願いたい。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）