４バックは前線や中盤に比べると、ややネームバリューは下がるかもしれない。しかし、攻撃的な布陣とスタイルを打ち出しながら、欧州予選で５失点しかしていない事実が、守備の堅さを物語っている。

　プレミアリーグで奮闘する196センチのクリストファー・アーエ（ブレントフォード）を最終ラインの統率役として、セリエAで評価を高めるトールビョルン・ヘッゲム（ボローニャ）が圧倒的なデュエルを見せる。

　注目は右サイドバックのユリアン・リエルソン（ドルトムント）。ポジショニングが良く、機を見た攻め上がりからのクロスはハーランドやセルロトを直に活かすアシスト源だ。左サイドバックは右ほど確立されていないが、23歳のデイビッド・メラー・ウルフ（ウォルバーハンプトン）が台頭を見せている。GKエルヤン・ニーラン（セビージャ）は主力最年長の番人だ。

　ソルバッケン監督は戦術の前に、まずチームとして戦うスピリットがベースになることを強調している。毎回、活動時間が短い代表チームにおいて、クラブレベルの細かい戦術設計は難しい。だからこそ、すべての選手が結束することで、シンプルでも一体感のあるチームワークの中で、ハーランドを筆頭した個性を輝かせることができる。

　その意味でもキャプテンのウーデゴーは、中盤から攻守のオーガナイズをするだけでなく、タレント集団のまとめ役として重要な存在だ。ウーデゴーがいなかった11月のエストニア戦とイタリア戦は、アンダー世代からの盟友ハーランドが、代わりにゲームキャプテンを務めた。

　ウーデゴーやハーランドのような超のつく実力者が、チームの成功のために、ひたむきに戦う姿勢を見せる。それこそノルウェーがW杯で躍進を目ざすうえでの強みになっていくかもしれない。
 

　また主力メンバーは強力だが、本大会は欧州予選のように固定的なメンバーで、すべての試合を勝ち切ることは難しい。ポルトガルの名門で躍動する21歳のMFアンドレアス・シェルデルップ（ベンフィカ）をはじめ、クリスティアン・アルスタッド（オーフス）、セロニアス・アースゴー（レンジャーズ）などが、さらに突き上げていけるか。

　現在はU-21代表でアピール中の俊英シンドレ・ヴァレ・エーゲリ（イプスウィッチ・タウン）や18歳の新たな才能スヴェレ・ニーパン（ミドルスブラ）の台頭にも期待したい。

文●河治良幸

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