ベスト16入りした1998年のフランスW杯から、なかなか世界の舞台に立てなかったが、スーパーエースのアーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）を擁する現在のチームは間違いなく、北中米W杯の躍進候補の１つだ。

　欧州予選はI組で優勝経験国のイタリアと同居したが、モルドバとイスラエルに連勝して迎えた第３戦、ホームでそのイタリアに３－０で勝利。守護神ジャンルイジ・ドンナルンマ（マンチェスター・シティ）が守るイタリアのゴールマウスを三度こじ開けた。

　得点者はアレクサンダー・セルロト（アトレティコ・マドリー）、アントニオ・ヌサ（RBライプツィヒ）、そしてハーランド。驚異的な打開力と決定力を兼ね備えるトリオが能力をいかんなく発揮した形だ。

　そこから順調に勝利を重ね、予選最終節で首位突破をほぼ確実にしてミラノのサンシーロに乗り込むと、ハーランドの二発などでイタリアに４－１の快勝。実に７大会ぶりとなるW杯の出場を祝った。

　今回の欧州予選で全勝はノルウェーの他に、K組のイングランドしかいない。しかも、実績的には“格上”と見られたイタリア、イスラエル、エストニア、モルドバという決して楽なグループではないなかで、37得点５失点、得失点差＋32という結果は全体のトップだ。

　最新のFIFAランキングは29位で、本大会の抽選会ではポット３に入ることが確定的だが、ポット１、ポット２の強豪を含む多くの国が、最も当たりたくないチームの１つと認識しているはず。
 

　その欧州予選で18得点のハーランドは、今シーズンのプレミアリーグでも、得点ランキングのトップを独走中だ。彼の存在だけでも脅威だが、195センチのサイズと縦の推進力を誇るセルロト、変幻自在のドリブルと左からのボックス進入が危険なヌサ、さらにサイドからも中央からも組織を破壊できるオスカル・ボブ（マンチェスター・シティ）といった主力のアタッカーがおり、ジョーカー的な立ち位置ながら一発がある大型FWヨルゲン・ストランド・ラーセン（ウォルバーハンプトン）など、攻撃陣は充実している。

　彼らを中盤から補助するのが、マーティン・ウーデゴー（アーセナル）を主軸とした中盤の選手たちだ。15歳にしてA代表デビューした左利きの司令塔は、一目見れば誰でも分かるようなタレントだが、率先してハードワークを見せる選手でもある。

　そのウーデゴーを左膝の怪我で欠いたアウェーのイタリア戦で、大型MFサンデル・ベルゲ（フルアム）をアンカーに、運動量が豊富なパトリック・ベルグ（ボデ/グリムト）、左利きのクリスティアン・トルストベット（サッスオーロ）が攻守のタスクをこなし、敵地で２度目のイタリア撃破につなげたことは、チームの厚みを感じさせる、前向きなトピックとなった。

　基本的なメカニズムとして、ストール・ソルバッケン監督は４－４－２と４－３－３をうまく使い分けながら、守備の安定と攻撃の迫力を両立させている。ハーランドとセルロトの“ツインタワー”をシンプルに活かす形もあれば、左サイドを得意とするヌサをウイングに上げた３トップを押し出し、中盤を３枚にしてバランスを取る形もある。

　万能性の高い攻撃タレントであるボブは状況に応じて、インサイドとアウトサイドのポジションを使い分けている。トルストベットは強度の高い守備と２列目からの飛び出しを得意としており、イタリア戦ではハーランドのすぐ横まで来るようなハイプレスから、危険なショートカウンターにつなげていた。