そして、もうひとつの懸念は、主力流出の問題だった。プロ内定の選手たちが次々に前倒しでJクラブに進んでしまったら、各大学の戦力ダウンはもとより、ひいては大学サッカー界全体の競争力の低下をも招きかねない。「あくまでも要望・提案の段階」と前置きしながら、次のような具体策を打ち明けた。

「選手たちには職業選択の自由があるので、サッカー部を退部してプロに行きたいと言われたら、大学側は引き留めることができません。私たちとしては正直、葛藤がありますが、それはともかく何らかの抑止策が必要でしょう。そこで、Jクラブが前倒しで選手を獲得する際は、金銭的な補償を伴うというのを制度化できないかと伝えました。いわゆるローカルルールですが、これによって多少なりとも主力の流出が抑えられるのでは、と考えています」

　現在、アマチュアの選手がプロクラブと契約する際、在籍していたチームに獲得クラブからトレーニング補償金が支払われている。これは国際ルールとして定められている制度だが、「それとは別途、金銭的な条件を設けられないか」というわけだ。

「今はまだJリーグ側に伝えた段階で、実際に制度化できるのか、制度化できたとしても補償金をいくらに設定するのか、解決しなければいけない問題がたくさんあります。J１からJ３までの60クラブによって受け止め方も違うでしょう。どのような結論になるか、まったく分かりませんが、Jリーグのなかで議論してもらうことが何より大切だと考えています」
 

　これまでに前倒ししてJクラブに進んだ選手がいないわけではない。上田綺世（元・法政大）や長友佑都（元・明治大）、武藤嘉紀（元・慶応大）など、大学のサッカー部を退部し、Jクラブや海外クラブ、そして日本代表と活躍の場を広げた選手たちがいる。近年は、卒業を待たず、Jクラブどころか、いきなり海外に新天地を求める選手も少なくない。

　一方で、三笘薫（元・筑波大）、伊東純也（元・神奈川大）、守田英正（元・流経大）、相馬勇紀（元・早稲田大）、旗手怜央（元・順天大）など、名を挙げていったらきりがないが、大学４年間を過ごしてからJクラブに進み、海外クラブ、日本代表へと羽ばたく選手もいる。

　選手にとって、どのような道を選択するのが、最善なのか。

　流経大のサッカー部監督であり、スポーツ健康科学部の教授でもあり、これまで多くの選手たちを見てきた中野理事長であっても「その答えは非常に難しいですね」と苦笑しつつ、こう言葉をつなぐ。

「小さいころからプロになりたいと思いながらサッカーに取り組んできて、実際にJクラブからオファーを受けて、その夢が叶うとなったら、少しでも早くプロの世界に飛び込みたい。そういう選手たちの気持ちも分からないではありません。ただ、大学４年生というのは、ピッチ内外でいろいろな責任を負いながら過ごすので、選手としてだけではなく、人としてもすごく成長できる時期です。やはり大学での４年間をまっとうしてほしいなとは感じますね」

　大学サッカー界はそもそもプロの養成機関ではなく、あくまでも社会に役立つ人材育成が理念だ。とはいえ、高い競争力のなかで、切磋琢磨しながら、毎年、数多くのプロ選手を輩出しているのもまた事実だ。

　Jリーグのシーズン移行に伴い、大きな分岐点にある大学サッカー界が、今後もこうした役割を果たしていくのか。世界的にあまり例を見ない独自のサッカー文化を育んでいくのか。その答えは５年後、10年後にあるのだろう（このシリーズ了）。

取材・文●小室功（オフィス・プリマベーラ）

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