「極論ですけど、毎年６月にプロ内定の大学４年生が全員、途中退部し、Jクラブにいったら、大学サッカー界はどうなってしまうでしょう。お隣の韓国が、まさにそのような状況のなかにあって苦しんでいます。将来有望な１年生や２年生が、どんどんプロクラブに引き抜かれるので、韓国の大学サッカー界はかつてのような力はありません。現場の関係者に話を聞いても非常に頭を痛めています」

　大学サッカー界を取り巻く両国の環境の違いは、明らかだ。それが結果にも表われている。大学選抜の定期戦として毎年のように行なわれているデンソーカップサッカーで、ここ最近、日本が韓国に対して４連勝中なのだ。「韓国Kリーグ主導の若手育成の施策が、同国の大学サッカー界の競争力の低下を招いている」と、現場の声は一致しているとか。

　中野理事長は「韓国の現状を他人事にしてはいけない」と指摘し、だからこそ「選手たちがJクラブに早く行きたいのなら、“さあ、どうぞ”と簡単には言えません」と本音を漏らす。

「選手たちには職業選択の自由があります。ですから、主力の流出を阻止するとか、大学側の事情を優先して選手を拘束するとか、そういった表現は適切ではないし、使いませんが、Jリーグのシーズン移行に伴い、今後どのような影響が想定されるのか。何かしらの対策を立てなければいけないと考えています」

　Jリーグの方向性や在り方、選手の気持ち、そして大学側の意向。三者三様の立場の違いを踏まえ、いかにより良い着地点を見出していくか。中野理事長は、シーズン移行のうわさの段階から、折に触れ、Jリーグ関係者に大学側の“本音”を伝えてきた。
 

「こちらの立場を説明すれば、ある程度、理解を示してくれますが、一方で“それは中野さんの個人的な意見では？”とも言われました。ですから、大学側としての総意をまとめようと、全日本大学サッカー連盟のなかにワーキンググループを設置し、時間をかけて議論を重ねてきました。大学側の主張というか、要望・提案をどこまでJリーグ側が受け入れてくれるか、分かりませんが、お互いの考えをすり合わせるために、何より話し合うことが大切だと考えています」

　Jリーグのシーズン移行に対する受け止め方は、それぞれの大学によって多少の温度差がある。そこも踏まえたうえで、ワーキンググループが導き出した一応の結論をもとに、全日本大学サッカー連盟の９月の理事会を経て、大学側の総意としてまとめた。

　2026-27シーズンのJリーグ開幕まで、およそ10か月。大学側がJリーグ側に示した総意とは、一体何だろうか。ポイントは２つに絞られていた（後編に続く）。

取材・文●小室功（オフィス・プリマベーラ）

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