ストライカーの大久保嘉人はどうだろうか。彼も「僚太は良かったと思うよ」と言い、なかでもそのプレースピードを評価していた。
 
「前で勢いを持ってやれていたと思う。他の選手がポジション、ポジションで止まっているから、僚太のスピードが、すごく速く見えたじゃない？　ただボランチの僚太が目立つだけじゃダメ。前の選手が、もっと勢いを持ってやらないと。周りがもっと動いて、連動性があればもっとよかった。あのスピードにスウェーデンはついていけなかったし。最後に勝ったことは良かったし、良い経験じゃないすか」
 
　大久保が指摘したように、スウェーデンの守備陣は大島の速さに後手を踏んでいた。決勝点の場面も、大島自身の真骨頂である、逆を突いた一瞬の突破から生まれた形だ。
 
　あの局面を巻き戻してみると、鈴木武蔵からの落としを受けた大島の前には、北欧の大男３人が立ち塞がっていた。彼らに中央へのパスコースを素早く消されたが、次の瞬間、小回りの効く168センチの身体で、自らの進路を中ではなく縦に素早く変更している。
 
　以前、大島本人が話していたのだが、「パスコースを消される」という状況は、彼にとっては「相手の重心が片側にかかっているので、その逆を突けば簡単に抜ける」ということでもある。相手の重心の逆をつく一瞬の判断で、その密集を簡単に突破。スピードアップして抜け出すと、飛び込んでいた矢島慎也に正確なパスを配給し、決勝弾を演出してみせた。
 
　この本大会で絶賛されている大島だが、思えば、今年１月の五輪最終予選では絶対的な選手ではなかった。レギュラーを確保できず、先発しても途中交代を命じられることも少なくなかった。わずか半年で、なぜ彼が大きく成長したのか。それは、この時の悔しい経験が彼を成長させたのだと中村憲剛は話す。
 
「半年前のアジア予選では、僚太が周りに合わせていたし、それで自分の良さも出なかった。結局、自分がどうやるのかだということ。今回のように、自分が堂々とやれば、それで周りを引っ張れるのだから。面白いと思いますよ、半年前に同じチームであれだけ苦戦していた選手があんなに活躍するのだから。でも、あの経験がなければ、今回の活躍はなかったんじゃないかな。あの悔しさが、この半年であいつを成長させたと思います」
 
　すでにA代表の招集経験のある大島は、おそらく今後は常連になっていく可能性は高いだろう。周囲に遠慮するのではなく、自分が堂々とチームを引っ張る。そんな積極性を五輪同様に発揮すれば、A代表でも主役を張れるポテンシャルは十分あるはずだ。
 
取材・文：いしかわ ごう（フリーライター）