大島僚太が発熱と下痢から復帰したばかりで欠場濃厚なボランチは、不動のキャプテン遠藤と原川が名を連ねる。いかに中盤でブラジルの攻撃の芽を摘むかは、日本が好結果を掴むうえで必要不可欠。ゲームメーカータイプの原川にも、守備での貢献が求められる。
 
　２列目は「10番」の中島がトップ下を務め、南野と矢島がサイドを固める。ミニゲームで矢島が１タッチプレーを織り交ぜながら右サイドを駆け上がり、チャンスを作りかけた場面は、日本が“目指すべき形”のひとつ。CFの興梠に収めることに固執せず、２列目は裏を狙ってどんどん飛び込んでいきたい。
 
　最後に１トップは、オーバーエイジの興梠だ。セルジッペ戦でチーム初得点を挙げたストライカーは、久保裕也の派遣拒否問題もあった前線の基準点として日に日に重要度が増している。手倉森監督は、スピードのある浅野を流れを変える“ジョーカー”として残しておきたい意図もあるのだろう。興梠は「一番大事なのはナイジェリア戦。オーバーエイジが入ってまだ日も浅いので、（ブラジル戦は）良い意味で課題がいっぱい見つかればいい」と位置付ける。
 
　８月４日のナイジェリア戦を前に、アピールに成功するのは誰か。ブラジルとの一戦で自信を得て本番に挑むためにも、勝利という結果を残したい。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト特派）