シャライ監督は、遠藤航（現リバプール）、冨安健洋（アーセナル退団）、鎌田大地（現クリスタル・パレス）がプレーしていたシント・トロイデンでコーチを務めた指導者だ。多国籍軍団だった当時のシント・トロイデンで、マルク・ブライス監督（現カメルーン代表監督）のブレーンとして戦術的にも、コミュニケーションを図る点でも重要な存在だった。そんな指揮官のことを坂本は「シント・トロイデンでやってたらしいですね。だから僕に対しても、いろんな選手に対してもすごくコミュニケーションを取ってくれる、良い監督だと感じます」と語る。

　今季、坂本が目標とするのは何か？
　
「昨季の結果を今シーズンは絶対に超えないといけないと思います。個人的には二桁の数字を目標にしています。でも、昨季の６ゴールというのは初めての海外挑戦としては良かったと思います。まだまだもっと上を目ざしてやっていきたいです。毎年、勝負の年ですが、それでも今年は勝負の年だと思ってます。今季、二桁ゴールを取れたら、次にステップしていくための良いアピールになると思う。そういった面で勝負の年だと思いますね。

　今、自分にとって（ベルギーに来てから半年間での）良い流れがあるので、その流れに乗ってアピールしていきたいです」

　瞬く間にチームに馴染んだ坂本は、８月26日に22歳の誕生日を迎える。大柄ストライカーを３人抱えるチームにおいて、神出鬼没に動き回る173センチの小兵セカンドトップの坂本は、今季もウェステルローの大きな武器になるだろう。

取材・文●中田 徹
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