ベスト4に進出した4か国はW杯予選でメリットを享受できる
当初は懐疑的な見方がされていたネーションズリーグだが、そこまでの立ち位置を確立するところまできた。今回は各国シーズン終了後すぐでクラブW杯開催までの間という微妙なスケジュールで行われたこともあり、各試合のクオリティはW杯のEUROの準決勝以降と比べると、少し物足りなさはあったもの、準決勝、3位決定戦、決勝戦が開催されたドイツのシュツットガルトとミュンヘンではどの試合でも満員で、試合を楽しみにするファンの熱気であふれていたのだ。
決勝翌日のホテルの朝食会場ではポルトガルファンだけではなく、ドイツやフランス、スペインファンがロナウドのすごさを語り合い、それぞれの試合について口々に盛り上がっていたのが印象的かった。国際サッカー大会として欧州のサッカーファンに少しずつ受け入れられている。現場の空気から感じさせられた。
決勝翌日のホテルの朝食会場ではポルトガルファンだけではなく、ドイツやフランス、スペインファンがロナウドのすごさを語り合い、それぞれの試合について口々に盛り上がっていたのが印象的かった。国際サッカー大会として欧州のサッカーファンに少しずつ受け入れられている。現場の空気から感じさせられた。
タイトルだけではなくベスト4に進出した4か国はW杯予選でメリットを享受できる点も浸透しつつある。5か国グループが多い中、4か国グループに自動的に組み込まれるので、スケジュール的に準備がしやすいし、他大陸国との親善試合が組みやすい。
課題はまだまだあるものの、W杯や欧州選手権とうまいバランスをとりながら、ネーションズリーグは独自の魅力的な大会になっていきそうだ。
取材・文●中野吉之伴
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