ボスニア・ヘルツェゴビナ戦は本田と香川のダブルエースがいなかったから負けたと、安易に考えるべきではない。攻撃に関してはトップ下の清武、左ウイングの宇佐美を起点にそれなりに形は作れていた。フィニッシュの精度に問題はあるものの、長谷部の縦パスを絡めたアタックは決して悪くなかった。

　もちろん、突き詰めれば攻撃にも問題はある。後半のアディショナルタイムを含めれば、攻撃陣にも問題はあっただろう。とはいえ、攻撃より守備に問題があったのは明らかだ。
 
　長谷部のコメントからも、ディフェンスの脆弱さは窺える。
 
「（３月のワールドカップ・２次予選の）シリア戦から考えても、かなりのチャンスを作られていて、この連戦で失点は４。守備の改善は急務だと思います。チームとして（相手に対してプレッシャーに）行けているところと行けていないところが明らかにある。
 
　前の試合（ブルガリア戦で）ではブロックは作れていたと思いますが、取りどころでは上手くはめられなかった。今日は前から行ったが、相手がつながずに蹴ってきて、そこで前の身体の強い選手にキープされたり、落とされたりして、攻撃されました。やればやるほど課題は出てきます。（最終予選で対戦する）オーストラリアは身体が強いし、やらなくてはいけないことはたくさんあります」
 
　ホームで勝てない日本は、決して強くない。
 
「ボスニア（・ヘルツェゴビナ）は世界でもトップクラスのフィジカルを持ち合わせていますが、今日、２点を取った選手はセリエBでプレーしているわけだし、世界にはあれ以上の選手がゴロゴロいる。改めて自分たちの立ち位置を考えさせられました」
 
　日本はいわば井の中の蛙。JリーグのクラブがACLで勝てない現状を見ても、そう言わざるを得ない。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）