もっとも、念願の日本代表入りの切符を勝ち獲ったとはいえ、小林にとってこれはあくまで“序章”にすぎない。ハリルホジッチ監督もメンバー発表の際、「オフェンスは国内でもかなりのクオリティがある選手」としながらも、「フィジカル的にはまだまだ伸ばせる」、「A代表では攻撃と守備、どちらもできる必要がある」と、フィジカルと守備での向上を求めている。

　当然ながら、小林も代表に行くだけにとどまるつもりは毛頭ないようで、代表選出を受けて次のように語った。

「良い面も悪い面も、どちらも監督に評価してもらいたいというか、見てもらいたい。練習で、『使いたい』と思わせてやる、と考えているし、（代表に）行くからにはスタメンを取りにいくつもりでやりたい。強烈な爪痕を残してやろうかなと」

　得点、アシスト、ゲームメイク以外に、なにをプラスアルファできるか。そして、同じ“プラチナ世代”の宇佐美貴史や、同じレフティで野心に満ち溢れた本田圭佑らと、どんなケミストリーを奏でるのか。「自分を信じる気持ちは誰にも負けない」と豪語する小林の新たな挑戦が始まる。
 
文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）