現時点で、U-23日本代表の最強チーム構成は、最終予選時のメンバーで間違いないだろう。しかし、それは最強チームであっても、最強のメンバーではない。
 
　このままでは、列強相手には一敗地にまみれる。ロンドン五輪のように前線から無謀な追い込みを仕掛ける“走力戦”は、高温多湿のアマゾン、マナウス（グループリーグ２試合の開催地）では難しい。走って攪乱するような組織力よりも、個の力が浮き彫りになる戦いになるからだ。
 
　ザルツブルクで２桁得点の南野拓実、川崎フロンターレで殻を破りつつある大島僚太の二人は、厳しい局面でもスキルを出せる。
 
　トゥーロンのメンバーには入っていないが、５月11日に行なわれたガーナ戦を見た限り、奈良竜樹（J１リーグ12節で左脛骨骨折）、橋本拳人、伊東幸敏は雄飛の可能性を感じさせる。浦和レッズの遠藤航、アルビレックス新潟の松原健も、競争に晒されることで飛躍できる。
 
　しかし今のままでは、オーバーエイジ枠の議論は絶えないだろう。
 
　ポルトガル戦はほぼミドル一発にやられた印象だが、世界の「個」を痛感させられる象徴的なシーンでもあった。
 
　後半、風上に立った日本は試合を支配も、ボールをゴールに蹴り込むという点で、技術の低さを露呈。決定機でもシュートは枠に飛ばず、GKを脅かすまでには至らなかった。
 
　攻防において、南米や欧州の選手と比べると、格段の差があった。特に、攻守の連続性に欠ける。例えば井手口陽介は才気豊かな選手は、ひとつ良いプレーをしても、直後に止まってしまい、ことごとくそこを狙われていた。
 
　１試合では何も変わらない、という意見があるかもしれない。しかし、「男子三日会わざれば刮目して見よ」という故事成語もある。ピッチを戦場として戦う選手は、そうした気概を持つべきだろう。
 
　戦いのなかで己を変革する選手だけが、大舞台でチームを引っ張る、あるいは救う働きができるのである。
 
文：小宮 良之（スポーツライター）
 
【著者プロフィール】
小宮良之（こみや・よしゆき）／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『おれは最後に笑う』（東邦出版）など多数の書籍を出版しており、2016年２月にはヘスス・スアレス氏との共著『「戦術」への挑戦状 フットボールなで斬り論』（東邦出版）を上梓した。