そして３月の南米予選で、バルサの牽引役だったMSNにも疲労の影響が一気に出てしまった。南米から戻ったリオネル・メッシやネイマールが、まるで別人のように生気を失ったのだ。
 
　数十時間の旅と南米特有の激しい接触プレーは、彼らの体力を奪った。すでに疲れはピークに達しており、限界を超えている。
 
　有り余る才能を持つMSNも、メンタルやコンディション次第では、凡庸なプレーヤーになり果てるということか……。そうなると、勝利は遠い。それを得られないことに選手はストレスを感じ、勝利という結果に囚われてしまうのだ。
 
　勝利は、心を麻痺させる。
 
「チャンピオンズ・リーグ・シンドローム」という言葉を聞いたことがあるだろうか？
 
　中堅クラブが必死の頑張りでCL出場権を得、戦力を充実させてこれに挑む。そして、新鮮な気持ちで戦い、健闘を見せる。しかし、ビッグクラブを前に破れ去った後、ここで負った精神的消耗により、リーグ戦でも低迷し、２部リーグに降格してしまう――。

　欧州では過去に、多くのクラブがその憂き目に遭ってきた。
 
　その一方で、勝利に恵まれず、底を見ていたチームが一気に息を吹き返すような事例もある。例えば日本代表は、大会前に評価が低く、批判に晒されている時のほうが、明らかに成績が良い。
 
　これは選手が開き直り、反発心を高め、目の前の戦いに集中できるからだろう。結果に束縛されない、失うもののない強さということか。これは、不思議なロジックと言える。
 
　もっとも、ラキティッチが言うように、勝利が選手に与える効能も大きなものである。人を最大限に興奮状態にさせ、戦いに向かわせる。その精神状態は、大きな味方になるだろう。
 
　ただ、消耗を最小限にし、心身のバランスを保つことを欠かしてはならない。さもないと、思いもよらぬ転落が待ち構えている。
 
文：小宮 良之（スポーツライター）
 
【著者プロフィール】
小宮良之（こみや・よしゆき）／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『おれは最後に笑う』（東邦出版）など多数の書籍を出版しており、2016年２月にはヘスス・スアレス氏との共著『「戦術」への挑戦状 フットボールなで斬り論』（東邦出版）を上梓した。