これから上昇曲線を描いていくであろう流経大柏と、今年も優勝候補であることが間違いないことを実証してみせた青森山田。そして、前日に新潟U-18を４-０で圧倒した市立船橋と、プレミアEASTの３つの高体連チームは、今年もリーグにおいて他チームの大いなる脅威となるだろう。
 
　プレミアリーグが発足して６年目。青森山田と流経大柏は立ち上げから６年連続参戦し、市立船橋は2014年に参戦し、２年連続４位の好成績を残している。この３チームは、ユース世代トップクラスのチームが集う、この厳しい戦いで存在感を放ち続けている。逆に言えば６年の歴史が、EASTで最も強烈な高体連チーム３つを選び抜いたと言ってもいい。
 
　今季参戦するJユース勢は、鹿島ユース、大宮ユース、柏U-18、FC東京U-18、横浜FMユース、新潟U-18、清水ユースと、どれもハイレベルなチームだ。そのなかで３つの高体連の存在は、今年もリーグの大きな刺激剤となるだろう。
 
『JユースVS高体連』。今年もプレミアEASTを楽しむひとつの図式となることを提示した開幕戦であった。
 
取材・文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）