では実際、蔚山サポーターは最大のライバルに去っていた日本人MFをどう思っているのか。キックオフ前、若者グループの１人に話を訊くと、現在蔚山に在籍する江坂任も交え、次のように教えてくれた。
「アタルはグッドプレーヤーだ。蔚山には良い日本人選手がいる。そして２年前には同じ日本人のジュン・アマノがいた。Kリーグ内において非常に優秀な選手だったけど、ぶっちゃけ蔚山ファンは彼が好きではない。僕らの間にはいくつかの歴史があるからね。彼はライバルチームである全北に移籍した。だから今日の試合はよりエキサイティングになるね」
また、木陰に腰を下ろしていた他の男性サポーターは、「アマノ？ ノー、ノー。バッド」とズバリ。理由を尋ねると、適切な英単語が分からなかったようで、韓国語を日本語に翻訳したスマホの画面を見せてくれた。そこにはたった一言、こう書かれていた。
「裏切り者」
ただしかし、確かなのは…
ただしかし...ここまで話を進めておいてなんだが、確かなのは、彼らが天野を心底憎んでいるわけではないということだ。今回記事で扱わなかった人々を含め、みなどこか嬉しそうで、エンターテインメントとして楽しんでいる様子が窺えた。
他らなぬ天野本人も前向きに捉えているようで、試合後の取材エリアでブーイングの話題を振ると、彼は「愛されている証拠なので」といたずらに笑みを浮かべた。
韓国・蔚山での激戦は、天野純の存在の大きさを感じる一戦となった。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
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他らなぬ天野本人も前向きに捉えているようで、試合後の取材エリアでブーイングの話題を振ると、彼は「愛されている証拠なので」といたずらに笑みを浮かべた。
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