２次予選を８戦無敗（７勝１分）。しかも27得点・無失点で首位通過と確かに“見栄えは良い”。ただ、日本代表は強かったのかという疑問は付きまとう。忘れてはならないのは、本田のコメントにもあった「昨年のイラン戦」だ。

　前半はイランのパワーとスピードに屈し、先制点も許している。後半はやや持ち直したものの、日本以上にイランの強さと狡猾さが際立った試合だった。９月からスタートする最終予選では、そういう相手と戦うことになる。

　昨年10月のイラン戦から成長した部分もあるだろうが、正直、３月シリーズの２試合で日本代表の強さは測れない。いずれにしても、最終予選では日本らしさ（ハリルホジッチ監督の言葉を借りれば「グラウンダーのパスでスピーディに崩す」）にこだわり過ぎず、“対戦国の長所を消す”戦い方も間違いなく必要になる。

　自分たちのやり方を押し通すだけでは、試合を支配できない。それを気付かせてくれたという意味で、シリア戦は日本にとって良いレッスンになったはずだ。

取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
 
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