一方、プレー面では、近年の川崎で見せていた姿とは異なる部分も意識しているという。

「今まではチーム最優先で考えてきた部分もありましたが、こっちに来て自分をもっと出しても良いんじゃないかと感じました。

　上手くチームを回すなど自分が来た意味を考えつつ、貪欲に物事を考えられれば、両面を出していけるはずなんです。だから自分にフォーカスしながらチームのことも考える。自然体でいければなと思います」

　我をよりさらけ出す。その意味で、かつてアタッカーだった血をC大阪では思い出しつつあるようだ。

「バランスも大事ですが、やっぱり上がる回数だとか、ここぞという時の攻撃への関わり方はもっと行って良いんじゃないかと。移籍してきて、自分を知ってもらう、アピールしないといけない立場でのスタートなので、そこは意識しています。するとまた違う自分も見えてきたりするんですよね。

　キャンプではGPSなどを使ってデータを取りますが、トップスピードの数値を見たら、ここ数年ではなかった記録が出ていた。小菊（昭雄）さん（監督）も驚きながら喜んでくれて、新たな自分が開花してきているような気持ちです。改めて進化していきたいですね」
 

　チームに順応するには、「アンダー世代で一緒だった」清武弘嗣の存在も大きかった。４－３－３を基本布陣とする小菊監督のサッカーにも楽しさを覚えているという。

「一番心配だったのは馴染んでいけるかというところでしたが、キヨくん（清武）が助けてくれました。それにキヨくんや、（香川）真司くんらと一緒にやるのはやっぱり面白いですよ。多くのことを考え、周りや相手を見ている人たちなので、プレーしやすいですし、ふたりの動きを見て、どうポジションを取るかも大切です。川崎と感覚は似ていますね。

（左サイドの前に）カピ（カピシャーバ）がいるのも、川崎時代のマルシーニョとのコンビに似ていて、縦への速さもチームのストロング。そこをどう生かすか、どう関わるかをしっかり考えていきたい。

　小菊さんも、強烈な選手たちの個性や、技術の高い選手たちのクオリティを大事にされていて、やはりボールを持って主導権を握るチームですし、ハマれば相当強力だと思います。なおかつこれまでも見せていたような良い守備からのカウンターもプラスできれば、優勝できるチームだと信じています。

　イメージの共有はできていますし、どこかで歯車がズレることもあるかもしれないですが、しっかり話し合える空気があり、輪に入っていく選手が多い点も良いなと感じています。みんながすごくサッカーのことを考え、成功体験を積み重ねられれば、『この取り組みで良いんだ』と、それがきっと正解になっていくはず。

　しかもセレッソにはチームのために動ける選手が多い。それは来る前から感じていましたが、チームのために走れる選手が多いクラブは絶対に強い。優勝への空気感はあると思います」

　そして改めて悲願へのポイントを口にする。

「自分たちのサッカーを貫き通すうえでも連敗しないこと。そして一試合が終われば勝とうが負けようが切り替える。次の試合は待ってくれない。一喜一憂している場合ではなく、日付が変わればしっかり次の試合にフォーカスする。引きずらないのが何より大事です。

　選手の動揺は連鎖します。だからこそ落ち着いている姿を見せることも大切で、伝染しないように。フロンターレでは副キャプテンを務めてさせてもらい、その意識も強くなりました」

　川崎で酸いも甘いも噛み分けた33歳は、今度は新たなユニホームを身に纏い、クラブとして一度しか経験できない“あの瞬間”を迎えるために全力で走る。

「プレーに関しては、内と外の使い分けであったり、今まで通り周りを輝かせられる気の利く選手でありたいですし、なおかつ自分でも仕留めにいきたいです。そのチャレンジにはワクワクしています。

　そしてとにかく優勝したい。キヨくん（清武）や（香川）真司くんらも戻ってきて、これまでクラブを長く支え続けた人たちもたくさんいる。クラブ30周年でいろんな人の積み重ねが、シャーレを掲げる瞬間につながれば最高ですよね。その光景をみんなが見たいでしょうし、僕も見たい。やっぱり初優勝を越える喜びはないですし、そうすればクラブもより動き出すはずです。
　
　自分も優勝請負人と言いますか、結果を残せれば、それこそ移籍して良かったという価値を改めて示すことができる。だからこそ常に優勝することだけを考えてやっていきたいです」

　数えきれない涙と、覚悟。その想いが昇華する瞬間を待ち望んで。これぞ“ノボリ”と呼べる満面の笑みに期待したい。

■プロフィール
のぼりざと・きょうへい／1990年11月13日生まれ、大阪府出身。168㌢・68㌔。EXE’90ＦＣ―香川西高―川崎。Ｊ１通算280試合・９得点。周囲に柔軟に合わせるいぶし銀の左ＳＢ。

前編はこちら

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）