川崎一筋15年を貫いてきた登里享平が、2024年シーズンへ向けて選んだのが、C大阪への移籍だった。驚きの決断の背景にはどんな想いがあったのか。そして新天地での決意とは。リーグ開幕前に胸の内を明かしてくれたスペシャルインタビューの後編をお届けする。

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　15年所属した川崎を離れての挑戦。だらこそ、登里の新天地での決意は熱い。

「やっぱりクラブ設立30周年で優勝したいという想いが強いです。僕が積み上げてきた15年は、他のクラブの人からしたら、自分が思っている以上に貴重なものだとセレッソに来て感じていて、それをセレッソに還元し、優勝に貢献できたら、これ以上嬉しいことはありません。

　実際に加わってみて、練習やピッチ外も含めて雰囲気はすごく良いですし、上の選手がしっかり引っ張って、下の選手もすごく向上心がある。良い環境だなと。

　リーグ優勝を一度できれば、絶対にその後が続いていくクラブだと思うんです。改めて来て良かったと感じていますし、優勝してからより『良かった』と言いたい。自分にプレッシャーをかけながら、周囲の成長を促していければ良いですね」

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　川崎でも2016年まではシルバーコレクターと揶揄され、悔しさを何度も味わってきた。だが、2017年にリーグ初優勝を手にすると、２度の連覇を果たすなど４度の王者に輝いた。C大阪はルヴァンカップ、天皇杯の優勝経験はあるが、悲願のリーグ制覇を成し遂げれば、クラブとして新たな領域に立てるのだろう。

「リーグを制するには本当に細部までこだわらなくてはいけない。でもフロンターレと同じではなく、セレッソにはセレッソの良さがある。そこを大切にしながら、シーズンを通して良い時も悪い時もあるので、どう振る舞うか、そこを気にしながらやっていきたいですね。

　要所を締めると言いますか、試合のなかでも、ここを逃したらダメだとか、ポイントってあるじゃないですか。そうした一瞬のプレー、ここを切らないといけないなど、チームをコントロールできるくらいにやっていきたいです。

　でもそれをするには日頃の周囲との信頼関係、信頼できる人、選手でなければダメですよね。僕はセレッソでは説得力の部分でまだまだ足りないと思います。そこはしっかり積み上げていきたいです。

　ただ僕はシルバーコレクターと言われた悔しい経験もしてきたので、少なからず良し悪しの空気感、雰囲気は分かっているつもりです。そういうところにアンテナを張りながら上手くチームを良い方向に導いていきたいですね」

　まさに勝ち方を知る伝道者である。そして、さすがと言うべきなのはチームに溶け込む早さであった。

「めっちゃ意識しました、この年齢で自分が気を使っていたらおかしいと、カラ元気ではないですが、こんな感じの人なんやと知ってもらうようにどんどん話しかけていきましたね」

　そんな話題が出ると、これだけは伝えたかったのだろう、横でインタビューを聞いていたクラブ関係者もこう明かしてくれた。

「登里選手が入ってガラっと空気は変わりました。チームは以前から賑やかは賑やかでしたが、登里選手は今までにいない空気感を持った人。あっという間に溶け込まれたなと。そしてその求心力ですよね。

　それこそ先日、コーチが誕生日を迎え、コーチ陣で写真を撮る時に、率先して『僕が撮りますよ』とすぐ前に出て、自分に向けてシャッターを切ったりと、おどけてみせてくれた。するとチームもバーッと盛り上がって、あそこまでの渦はなかなか見ないので、さすがだと思いました」

　まさにムードメーカーの真骨頂である。

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