移籍を経験したことのない登里にとってクラブを代えるという行為は未知の領域だ。だからこそ様々な意見に耳を傾けた。

　それでもなかなか考えはまとまらない。寝てもすぐに目が覚め、様々な想像が浮かんでくる。そんな時に隣でそっと頭を整理してくれたのは奥さんだった。

「考えがまとまらなかったので、移籍した時のことや、川崎に残った時のことなどをブツブツ呟いていると、『その考えはこうでこうだから』と全部、整理してくれました。

　一度、奥さんにフロンターレに残ろうかと思うと伝えたんです。自分はフロンターレをもっと強く、大きくし、そしてピッチ内外で貢献できる自信はありましたし、15年積み上げてきて、そこから先、16年、17年、18年、19年と、続いていくチャレンジは自分にしかできない、そのチャレンジもしたいと話しました。

　すると『それはすごく良いことで、チームのことを考え行動できる姿勢は尊敬できるし、その選択を尊重します』と言ってくれたんです。

　でもどこかで引っかかっている自分がいて、また朝、起きて、いろいろ考えて、やっぱり違う場所でチャレンジしたいという想いが湧いてきて。すると『選手としても人としても絶対に大きくなるキッカケになると思うから、今までになかったことに挑戦する選択も尊敬します』と言ってもらえました。奥さんはどちらにしても背中を押してくれた。本当に感謝したいです」

 

　ワンクラブマンが絶滅危惧種になった昨今のサッカー界で、登里は稀有な存在で、川崎で挑戦し続ける価値は十分にあると本人も理解していた。しかし、どうしても33歳で異なる環境へチャレンジしてみたいという気持ちは胸のなかから消えなかった。

「フロンターレにいれば絶対に居心地が良いんです。そしてこれまで通りのことをずっと貫ける自信はありましたし、成長できるとも思っていました。でもそれこそ、コバくん（小林悠）らだったら、想像以上の成長を示せるんだろうけど、自分の成長は想像できちゃう部分が正直なところあった。

　だからこそ想像できないような経験、環境に飛び込み、また違う自分を見つけ、刺激を受ければ、さらに人としても成長できると考えました。想像できないことが自分にとって重要なことなのかなと。それが成功か失敗かって言われても、自分の選択すべてが成功だと僕は信じていますし、活躍できればなおさら良いなと」

　チームメイト、これまで支えてくれた人々、決断を伝える際には何度も涙を流した。それでも周囲は背中を押してくれた。後輩らが次から次へと海を渡る姿も刺激になった。

「今は選手たちだけではなく、スタッフの方もそうですよね。みんなさらに高みを目指して怖がらずにチャレンジへ踏み出している。

　自分もそういう決断をして、川崎の選手がどんどん外に出ていくキッカケになりかねないか、正直心配もありました。そこを考えて残ろうともしたほどです。フロンターレは憲剛さんのようにワンクラブマンを大事にしていましたし、自分も残って後輩たちに引退していく姿を見せる必要があるとも感じました。

　でも、それでも決断した。だからこそ、覚悟はあります」

　家族の存在も心強かった。こんな感動的なエピソードがある。

「決断を伝えた時はみんな泣いていました。そりゃ川崎でずっと生活し、それこそ奥さんはママ友や、子どもたちは友だち、幼稚園や学校がありましたから。

　でもその時、５歳の次男が涙を堪えながら、僕らのことを考えてくれたんでしょうね、『大阪、楽しみ、ジジ、ババの家に行けるね』って言ってくれたんです。そんな姿を見るのは初めてだったので、『こんな強い一面があったのか、こんなことを言えるようになったのか』とまた泣けてきてしまって。長男もそっと支えてくれた。

　家族みんなでいれば、どこにいたって間違いないです。改めてそう思えましたし、みんなで力を合わせてやっていったら良いよねと、パワーをもらいました」

　こうして登里のC大阪での挑戦がスタートしたのである。

■プロフィール
のぼりざと・きょうへい／1990年11月13日生まれ、大阪府出身。168㌢・68㌔。EXE’90ＦＣ―香川西高―川崎。Ｊ１通算280試合・９得点。周囲に柔軟に合わせるいぶし銀の左ＳＢ。

後編へ続く

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）