日本代表は、文字通り日本中のサッカー少年たちの憧憬（しょうけい）の的になった。だからこそ代表監督には、相応の厳格さを基盤とした公平さを示す責務がある。
少しでも隙を見せれば即座に次の選手がピッチに立ち、貪欲にポジションを奪いにいく。こうしたサイクルが担保されて初めて競争原理が成り立ち、贅沢な駒がチーム力へと昇華されていく。逆にこれだけの戦力を抱えながら不調なスタメンに見切りをつけられないようなら、メンバー選考そのものが不適切だったことになる。
アジア杯では「もっといろいろ提示して欲しい」という守田英正のコメントを批判と捉える向きもあったが、特に選手主導のボトムアップ方式を取り入れている以上、それは必然の反応で、むしろ機能させるためには選手が望むことに先回りして手を差し伸べる準備を施して置くのが監督の役割になる。
守田のコメントを批判と捉える向きもあったが…
つまり監督は選手の先取りをしてニーズに応えていく必要があるのだが、森保監督の見識では選手たちが重ねている高度な経験の後追いにも間に合っていない印象だ。
確かに「チーム一丸」は重要だが、反面、異論なき仲良し集団には限界がくる。もちろんどんな監督にも独特の嗜好はあるわけだが、極力パーソナルストーリーは排した選考に徹しないと最適解を引き出し切れない可能性がある。
結局、代表監督を託すというのは、それらも含めて森保監督のサッカー観との心中を意味するわけだが、それは日本サッカー協会が掲げ続けてきた世界制覇という大風呂敷とは、あまりにかけ離れた選択だと思う。
取材・文●加部究（スポーツライター）
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