中盤は、インドネシア戦で機能した４－３－３をベースにするならば、キャプテンの遠藤航、旗手怜央、久保建英の３枚をそのまま活かすプランを考えたい。攻撃での崩しはもちろん、高い位置からプレッシャーをかけていく意味でも効果的だろう。

　ベトナム戦とイラク戦でスタメンだった守田英正の存在も軽視できないが、バーレーンの守備をこじ開けていく流れを考えると、旗手と久保のコンビは効果的と見る。

　３トップは右が堂安律、左は休養十分ということで伊東純也を推したい。本来は右サイドだが、バーレーンは右サイドの守備に少なからず不安を抱えているからだ。

　つまり日本の左サイドは、相手の強力なサイドアタッカーであるアリ・マダンを伊藤が抑えて、逆にバーレーンの弱みを伊東が突いていくという構図になる。

　もちろん、右側からチャンスを多く作るシチュエーションを考えれば、ゴール前の決定力がある中村敬斗も有効だが、左からの突破力はこの試合の鍵を握る。前田大然という選択肢もあるが、今大会の起用法を考えると引き続き、ジョーカー的な立ち位置か。
 

　そしてサイドからのクロスが多くなることを想定すれば、前線の中央はインドネシア戦で“ほぼ”ハットトリックを達成した上田綺世を起用するのがベストだ。

　そうしたメンバーで前半からリードを奪う展開に持ち込めれば理想的だが、ノックアウトステージの初戦というのは、そう簡単に行かないことも想定しておく必要がある。仮に筆者の推奨通りのスタメンになった場合、サブには前田や浅野拓磨、南野拓実、細谷真大、中村といったタレントが揃っている。

　そして、三笘薫が今大会初めてピッチに立つことになるのか。コンディションが戻ってきていれば、ここから先の戦いを見据えれば短い時間でも出しておきたいが、何よりバーレーンを突破するためにどう戦うか。そのプランに組み込めるぐらい三笘が回復していれば、日本にとっても大きな助けになるだろう。

文●河治良幸

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