現地１月28日にアジアカップのラウンド16が行なわれ、オ―ストラリアとUAEの準々決勝進出が決まった。日本のバーレーン戦は31日。ここから本格的な戦術確認をして、大一番に挑むことになる。

　FIFAランキングを見ると、日本の14位に対し、バーレーンは86位。選手個々の所属先も圧倒的に日本の方が格上で、普通に考えれば負けるはずのない相手だが、アジアの大会では何が起きるか分からない。それはすでにグループステージでも痛感したことだ。

　しかも、バーレーンには要注意の長身FWアブドゥラ・ユセフがいる。彼をフリーにしたら痛い目に遭う可能性が大。それ以外にもスピードのあるウイングがいるだけに、不用意なミスは許されない。

　やはり決勝トーナメントは早い時間帯に先制点を奪ったチームが有利。オーストラリア対インドネシア戦も開始12分に生まれたオウンゴールによる１点目が非常に大きかった。

　日本もいち早くバーレーンの戦意を喪失させるような一撃を加えたいところ。森保一監督がどういった攻撃陣の組み合わせで挑むのか。そこが次戦の大きな注目点と言っていい。

　中２日で準々決勝、その相手が最強のライバル・イランになりそうな状況を踏まえると、バーレーン戦は直近のインドネシア戦でスタメン出場した堂安律（フライブルク）、中村敬斗（スタッド・ドゥ・ランス）らをベースにするのが最善策かもしればない。

　そのうえで、イラン戦で伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）と三笘薫（ブライトン）という両翼をぶつけられればベストという見方も出ている。
 

　そこで気になるのが、トップ下の人選だ。インドネシア戦のままなら久保建英（レアル・ソシエダ）ということになるが、ご存じの通り、久保は今大会まだ無得点。2019年６月のエルサルバドル戦で初キャップを飾ってから、すでに32試合に出場しているが、通算ゴール数は３にとどまっている。

「（グループステージは）ゴールが足りなかったので、しっかりゴールを取っていきたいなと。最初は10分くらいで、次が60（分）、次が80（分）で、結構、試合勘が戻ってきていますし、良い感じでコンディションを上げられたかなと思います」と、本人も得点への貪欲さをより前面に押し出していく構えだ。

　だが、よりダイレクトにゴールを期待するなら、南野拓実（モナコ）をスタートから出した方がベターという考え方もあるだろう。

　ベトナム戦で２ゴール・１アシストと圧巻のパフォーマンスを見せた南野は、目下、個人で勝負を決定づけられる数少ない存在だ。それだけ調子が良いし、得点の匂いも大いに感じさせている。

　2019年の前回UAE大会の時はゴール欠乏症にあえぎ、苦しんだものの、今回は明らかに肩の力が抜けて、自然体でプレーできているのも大きい。

　今の南野ならば、左右に誰が入ってもうまく合わせられるし、旗手怜央（セルティック）が入ってインサイドハーフ的な形になっても適応できるはず。ここからのキーマンになる可能性も大だろう。

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