日本の選手たちは「オーストラリアはロングボールを蹴って来る」とのイメージを共有しているが、熊谷は「プレスに行けるところは行くし、ラインコントロールで相手FWと駆け引きして、相手の嫌がることをしたい」とチャレンジ＆カバーを徹底して守りたいと語る。先に失点することだけは避けたいところだ。
 
　一方の攻撃面では、やはり「つなぐサッカー」が鍵になりそうだ。相手のDF陣が全員身長170センチ以上で、ロングボールやクロスでの勝負は分が悪い。「サイドを変えながら、相手を動かして揺さぶるのが、なでしこの良さになると思う。みんなでボールを動かしながら、ゴールを目指したい」と熊谷が話すように、最終ラインからのビルドアップを起点に、チーム全員で崩す形をいかに出せるか、だ。
 
　前日練習を視察した鈴木大地スポーツ庁長官は、「なでしこジャパンのいないリオは想像できない」との激励を受け、佐々木監督も「我々は必ず五輪の出場権を勝ち獲る。良い準備ができている」と４大会連続５回目の五輪出場権獲得を力強く宣言している。
 
　いよいよ五輪出場を懸けた厳しい戦いが幕を開けようとしている。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）
 
 
【リオ五輪アジア最終予選スケジュール】
２月29日（月）：第１戦・オーストラリア戦（キンチョウスタジアム）
３月２日（水）：第２戦・韓国戦（キンチョウスタジアム）
３月４日（金）：第３戦・中国戦（キンチョウスタジアム）
３月７日（月）：第４戦・ベトナム戦（キンチョウスタジアム）
３月９日（水）：第５戦・北朝鮮戦（キンチョウスタジアム）
※試合はいずれも19時35分キックオフ。