アヤックス戦ではミルナー、ダンク、エストゥピニャンとDF陣に負傷退場者が相次ぐなか、疲労の蓄積が懸念される三笘はそのリスクを避けたいところ。彼自身、なにか心がけていることはあるのだろうか。

「いつ、怪我するかも分からない状態なんで、難しいところがあります。怪我したら怪我したで（それまで）と思います。（出場時間を管理しながらプレーするという話は）ないです。もう左サイドに人がいないんで、やっていくしかないです」

　いつ怪我するかも分からない状態――。その言葉を、“サッカーというスポーツには常に怪我する可能性をはらんでいる”と受け取るべきだったかもしれない。しかし、溜まっている疲れを自ら案じていると捉えることもできた。

「いや、疲れというか」と、彼はいったん否定してから続けた。

「毎試合100％でうまく調整できているわけではないですけど、70％、80％でしっかりと作れてはいます。僕も100（％の力を）出そうとしていますけど、ピッチに入ったら意外と動かなかったりする。それは”（サッカーで）あるある”なこと。そのなかでどれだけいいプレーができるかだと思います」
 

　中２日でプレミアリーグ、対シェフィールド・ユナイテッド戦を戦ってから、三笘は日本代表のワールドカップ・アジア予選に挑む。

「負けられない試合なんで、全員で力を合わせて勝つことが大事かなと思います」

　10月の代表活動を辞退したものの、いまなおブライトンでは労働過多の三笘。ワールドカップ予選では試合の展開に応じ、早め早めの交代を必要とする選手のひとりになるだろう。

取材・文●中田 徹

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