―——タイとマレーシアのサッカー熱はいかがでしたか？
 
　タイのほうが盛り上がっていましたが、マレーシアも含めて東南アジアのサッカー熱は全体的に盛り上がっていると思います。試合によっては２万人の観衆が入る試合もありました。徐々にレベルが上がっていて、いずれは日本のライバルになっていくのかなと思いました。
 
―——外国籍選手の出場枠争いもライバルが多かったのでしょうか？
 
　タイのチョンブリでは７人の外国籍選手がいました。当時の出場枠は３選手＋アジア枠１。そしてベンチにひとり。７選手のうち、２選手は試合に絡めません。助っ人は出場して当たり前ですが、助っ人の出場枠争いは熾烈でした。デカい、速い、巧い、クオリティの高い選手がゴロゴロいました。連戦の時はターンオーバーがありましたが、メンバーは監督が決めることで、試合によって起用される選手は代わりました。でもチームにとって必要な選手はずっと出ていました。
 
―——試合に出るために、どんなアピールをしていたのですか？
 
　チームのなかで年齢も上のほうでしたので、経験やキック、プレースキックの精度をアピールしていました。ただ、周りの選手が動いてほしいところに動いてくれないとか、意思疎通のズレがありました。
 
　タイやマレーシアはサッカーの知識でも発展途上の国でしたので、チームのレベルを上げることを目標にしていましたが、そのなかで言葉の壁にぶつかることもありました。僕は試合中に感じたことをその場で伝えることが良いと思っていましたが、タイは英語を話せない選手もいましたので、そこは結構苦しかったです。
 
　一方でマレーシアは基本的に英語を話せますし、英語の上達につながりました。ただ英語が話せるようになったというよりは、外国人に対する壁がなくなったのかなと感じます。
 
―——先ほどもお話されたように、タイやマレーシアなどサッカー発展途上国のポテンシャルを感じることもあったのですね。
 
　今後はかなり脅威になってくると思います。タイは日本人監督や日本人選手もたくさん来ていますし、経済も潤っています。日本で言うところのJリーグができた当時のような勢いを感じます。
 
　能力的には良い選手が多いですし、戦い方や経験値、そういうものを伝えられる外国人監督がいて、経験豊富な外国籍選手が数多くプレーしています。戦術理解度はまだまだこれからだと思いますが、成長の速度は速いと思います。
 
　攻撃が好きな選手が多いですし、攻撃力に魅力を感じます。特にタイの選手はシュートがうまいですよ。セパタクローという競技が普及しているからなのか、アクロバティックなゴールを決めてくる。化ける可能性は大いにあると思います。