【今季の目標達成へのポイント】
 
　新体制発表会で長谷川新社長が述べた「絶えず３位以内の優勝を争うポジションを目指す」という言葉をそのまま受け取るならば、チームの目標はACL出場権獲得と言い換えてもいいだろう。
 
　そのためには常に上位をキープし、優勝争いに絡まなければならない。昨季は年間７位に終わり、一度も優勝争いに絡むことはできなかった。つまり補強を含めた戦力の上積みは必要不可欠。昨季からの現状維持では、広島やG大阪といった上位陣の背中は遠のくばかりだ。
 
　原稿執筆時点で発表はないが、クラブは新外国籍選手の補強を明言している。ポジションは１トップに入ることが予想され、ゴールゲッターとしての役割を託したい。
 
　しかし、他クラブと比較した時に出遅れている感は否めず、いよいよ開幕の日が近づいてきた。当面は伊藤を１トップに据えることが予想され、獲得が決まってから新たな戦い方を模索していく。
 
　現有戦力では、齋藤の働きに注目が集まる。昨季前半戦はゲームメイクに徹した結果、１ゴールと得点数が伸び悩んだ。対して後半戦は相手ゴール前での仕事に注力して６ゴールを挙げ、年間７得点は自己最多の数字となった。
 
　今季はシーズンを通じて両方の仕事が求められ、「今年は本当の意味で俺がチームを引っ張る」と鼻息荒いが背番号11が、名実ともに攻撃を牽引する選手にならなければいけない。
 
文：藤井雅彦（ジャーナリスト）