年上でもある小川の存在は大きいのではないだろうか。

「そこは本当に精神的にも大きいです。プレー面でも勉強になる部分がたくさんあります。自分はＪ２でやってきました。航基くんはＪ２で得点王になっているので、彼の凄さも分かります。同じチームにいてくれて本当にありがたいですね」

　ファジアーノ岡山在籍１年目から欧州でのプレー機会を探っていた。各国の映像を見ているうちにテクニカルなサッカーをし、ステップアップリーグとしても最適なオランダリーグが目に止まる。チームメイトのヨルディ・バイスにもアドバイスを求めた。

「NECに移籍するときは、バイス選手からオランダリーグのこと、オランダでの暮らしのことをいろいろとアドバイスしてもらいました。『最初はプレーも生活も適応するのに時間がかかるから、そこは無理をしなくてもいいぞ』と言われました。それ以外にもバイス選手は、日本ですごく僕にアドバイスをくれていたんです。ほぼほぼプレー面でのことです。親のようでした」

――バイスさんは優しいんですね

「はい。本当に頼りになる人です。経験がある人なので話に説得力がありますね。メンタル面は特に凄いです。チャレンジすることに対しては『どんどんやれ』と言ってくれる。でも、チャレンジせずにミスするとしっかり怒ってくれます。ボールを失ってはいけない場面で失うと、しっかり言われましたし。撃てるところでシュートを撃たないと『お前、撃てよ』とか。だけど、成功したら『これだよ』と言ってくれるんです。こうしてバイス選手は自分のメンタルを強くしてくれたのだと思います。本当にお世話になりました」
 

　NECに来てみたら、アヤックスがチャンピオンズリーグでベスト４に進出したときの中心メンバー、ショーネ、U-21オランダ代表MFプロッパー、アヤックス・アカデミーでビッグタレントと評されたハンセンといった巧いプレーヤーがいた。

「（フィテッセ戦で）僕のポジションで出ていたソンチェ（ハンセン）とかも『凄いなぁ』と思ったりする。でもそういう人からスタメンを獲って、自分が試合に出ないといけない世界ですので、盗めるところは盗んで、自分のいいところを出していきたいです」

取材・文●中田 徹

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