女子W杯ドイツ大会の優勝から12年を経て、今回の殿堂入りを、澤氏は大きな名誉として受け止めている。

「殿堂入りは本当に凄いこと。60歳を超えてからでないと、もらえないイメージがあったなかで、こうしてチームとしていただけたということに、非常にびっくりすると同時に、大変、嬉しく思います。当時も優勝して、日本中のみなさんが『世界一は凄い』って、おっしゃってくださりましたが、最近、女子ワールドカップが行なわれたこと、こういう式典もあって、より一層、世界一がどれだけ凄かったかというのを、改めて自分自身も感じています」

　この日は、福元同様、現役を続ける岩清水梓、近賀ゆかりも式典に参加し、一足早く、個人として掲額されていた佐々木則夫委員長とともに、喜びを分かち合った。現役選手はプレーを通じて、後輩選手や観客に様々なものを与えているが、引退したメンバーも、最近は様々な場所で、女子サッカーの普及、発展に尽力している。

　澤氏自身も、２日前は岩渕真奈氏の引退会見に出席し、式典前日は「JFA Magical Field Inspired by Disney ファミリーサッカーフェスティバル“First Touch Premium”in 千葉」で、初めてサッカーボールに触れる少女たちのイベントに参加していた。
 

「海堀がWEリーグを盛り上げるため、一所懸命にやっていますし、私もできることは限られてしまいますが、ディズニーのことだったり、普及のことだったり、一人でも多くの子どもたちが夢を見て、なでしこジャパンに入りたいという夢を持ってもらえるように」と澤氏。

　なでしこジャパン同様に殿堂入りを果たしたセルジオ越後氏は、自身が行なった普及活動の成果を、プレーする選手だけでなく、試合を見に来る観客を育てることにつながったと語ったが、これは女子サッカー界にも大きなヒントになる。

　選手数を増やすだけでなく、将来のファンの獲得まで含めて、2011年組に、もう一度、大仕事を期待したい。

取材・文●西森彰（フリーライター）

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