システムを予想した場合、４-１-４-１を採用してくるであろうイランに対し、日本はグループリーグの３戦で見せた４-４-２や４-３-３ではなく、今予選で初めて４-２-３-１の布陣でスタートする可能性がある。
 
　相手のアンカーにトップ下をぶつけ、守備をはめやすくするためだ。その際２列目で起用されそうなのはグループリーグでの充実度から考えると中島、南野、矢島の３人か。１トップは前述のように鈴木の可能性はあるが、ポストプレーの精度などを考えれば、久保が先発により近いはずだ。
 
　ボランチではキャプテンの遠藤、サウジアラビア戦で結果を残した大島、最終ラインは左から山中、植田、岩波、室屋、GKは櫛引という並びが固い。
 
　イランはグループリーグを２勝１分、６得点・４失点という成績で２位通過してきた。スタイルとしては、失点を恐れずに殴り合いを挑んでくる。そのイランに対し、日本はしっかりゲームをコントロールし、冷静に勝機を掴めるか。
 
　準々決勝は、一昨年のU-22アジア選手権とアジア大会で敗れたU-23日本代表をはじめ、すべてのカテゴリーにおいて、まさに鬼門と言える。ここまでの悔しさを晴らすためにも、そして五輪切符を手に入れるためにも是が非でも勝利を掴みたい。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）