今の愛媛から前田のような逸材が出てこないとも限らない。そういう選手を送り出せれば、指導者冥利に尽きるはず。指揮官が今、有望視している１人が、今季19試合出場のDF小川大空。石丸監督と同じ大阪府出身の選手である。

「小川は、昨年はほとんど試合に絡んでいなかったんですけど、今年はキャプテンの１人をやらせています。ウチはポジション別に１人ずつ『パートリーダー』というのを置いているんですが、小川が率先してやりたいと言ってきたので任せています。

　ディフェンス陣にはボランチ兼任の森脇（良太）や平岡（康裕）、前野（貴徳）といったベテラン選手が結構いますけど、プレーで引っ張る意識を前面に押し出してくれていますし、頭を使って周りを動かす仕事にも長けている。かなり良くなっている印象なんで、ここからの終盤戦が楽しみです」

　それ以外にも、セレッソ大阪育ちで山雅やFC町田ゼルビアへのレンタルを経験して愛媛に赴いた森下怜哉も計算できる選手になりつつあるし、東京ヴェルディから加入した山口竜弥、茂木駿佑、深掘隼平らも実績を残している。

　そういった面々がチームを底上げし、多彩な戦い方ができるようになれば、「負けない愛媛」から「勝ち切れる愛媛」になることも可能だ。着実な歩みを続けていれば、石丸監督が掲げている「J２復帰」は決して夢ではないだろう。
 

「僕自身はJリーグの監督を10年もやるような人間になるとは思ってもいませんでした。正直、そんな器じゃないから（苦笑）。よくここまで来たと思いますけど、楽な仕事じゃないなと痛感します。

　先を見通して、そこから逆算したチーム作りをする余裕もないですし、今はこの１年をどうシミュレーションして、一つひとつ勝ち切るかだけに集中しています。

　もちろん１人の監督としては、いずれJ１で指揮を執ってみたい気持ちもありますけど、まずは現場に立ち続けることが大事。結果を出せなければクビになる世界ですから、愛媛を引き上げ、選手を成長させなければ何も始まらないですね。

　今の首位（21節終了時）という順位も決して楽観していないし、逃げ切るなんてことは、まったく考えていない。僕らがもう１つ上を目ざし続けることで、結果的に昇格が見えてくると信じ、懸命に取り組んでいきます」

　今年50歳という大台を迎えるが、あくまでも謙虚な姿勢を貫く石丸監督。こういう堅実な道のりを歩む人が、最後は大輪の花を咲かせるのかもしれない。ここからの戦いが楽しみだ。

※このシリーズ了（全３回）

取材・文●元川悦子（フリーライター）

J２に戻らないと何も始まらない。愛媛FCの石丸清隆監督がこだわる“小さな積み重ね”

「家に帰ったら寝るだけ」J３愛媛の石丸清隆監督は、昇格請負人“ソリさん”から何を学んだ？「勝ちたいなら細部まで手を抜かない」

「絶対に見えちゃダメだと…」愛媛DF森脇良太と同僚３人の衝撃“全裸ショット”が話題！「神々しい」「ナイスプロポーション」