1991－92シーズン終了後には、BSkyBとBBCがプレミアリーグの放映権を３億400万ポンド（当時のレートで約680億円）といわれる破格の金額で落札した。その後の放映権料の高騰はとどまるところを知らず、現在は国内外を合わせて100億ポンド（約１兆6000億円）超に跳ね上がっているという。

　テレビマネーをきっかけに「カネ」が回り出した。スポンサー収入、入場料収入、グッズ売り上げなどライセンス収入…。プレミアリーグとFL１～３部というリーグ構造は、それまでのFL１～４部と基本的には変わらなかったが、クラブには莫大な金銭が流れ込み、それが広く世界からトップクラスの選手や監督の獲得に投資され、プレーのレベルアップを押し上げる。また、スタジアムの新設、増築、改修、モダン化なども促進し、そこはかつての危険な場所からエンターテインメントあふれる“劇場空間”へと生まれ変わった。

　８月11日にプレミアリーグの2023－24シーズンが幕を開けた。開幕戦でバーンリーに３－０と好発進のマンチェスター・Ｃは、FL時代も前例のない史上初の４連覇を果たせるか。それに待ったをかけるライバルは現れるのか。三笘薫（ブライトン）、冨安健洋（アーセナル）の活躍は――。今シーズンも世界中が注目するプレミアリーグから目が離せない。

文●石川 聡

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