ただ一方で、選手が数人入れ替わるなか、安定した試合運びができているかと問われれば、大きな疑問符が付く。「他の相手だったらやられている部分はあった」とは北朝鮮戦後の植田の言葉だが、タイ戦ではやや不運な判定もPKを献上するなど、決してピンチがなかったわけではなく、主導権を奪われそうになった時間帯もあった。
 
　北朝鮮戦の反省から「この前は少し下がり過ぎてチャンスを作られたので、今日は良いラインコントロールができた」（岩波）と、全体が下がりすぎることはなかったが、タイの高い個人技をベースにした素早い攻撃に手を焼いたのは事実だ。
 
　正直、植田が言うとおり、対戦相手が北朝鮮やタイでなければ、この２戦で失点を喫していた可能性は大いにあっただろう。決勝トーナメントで対戦する相手はこの２か国より優れたフィニッシュ力を有しているのは間違いないと見ていい。
 
　チームとして良い流れはできている。しかし、現状をよりシビアに考え、守備の意識をさらに高めなければ、リオ五輪出場権の獲得は覚束ない。
 
　決勝トーナメント１回戦（準々決勝）で当たる相手は、おそらくイランとなる可能性が高い。屈強なフィジカルを持つ、日本にとっては厄介極まりない相手だ。次戦のサウジアラビア戦はこの準々決勝を見据えつつも、まずは３試合連続無失点というたしかな結果を得て、自信を深めてほしい。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）