日本も全体がボールサイドにスライドしており、それに応じて１トップの田中と右シャドーの藤野も左寄りだった。その二人はちょうどパナマの２ボランチからブラインドになる位置にいたこともあり、左ウイングバックのハエンは左ボランチのゴンサレスとの距離を詰めて、藤野をチェックできるポジションを取る必要があったのだ。

　そうして生じたオープンスペースを清水は見逃さなかった。

　いわゆる３人目の動きで、左外の宮澤にボールが出る時には清水が走り出しており、長谷川も迷いなくサイドチェンジパスを出している。やはり同年代で、同じ日テレ・メニーナ（現在の日テレ・東京ヴェルディメニーナ）で育った二人だけに、お互いの考えていることが分かるという“阿吽の呼吸”が、離れた距離でも発揮できることが証明されたシーンだった。

　そうした要素があるにせよ、ここで注目したいのは、現在のなでしこジャパンが守備はコンパクトをベースにしながら、攻撃面ではピッチを広く使った展開からもゴールを狙えるチームになっているということだ。
 

　女子サッカーも男子サッカーとピッチの広さは同じで、縦も横も変わらない。しかし、基本的な走力の違いによりオープンスペースが生じやすく、カバーのタイムラグもある。従来のなでしこジャパンはそれをあまり活用できていなかった。

　池田太監督は就任当初から“ボールを奪う、ゴールを奪う”という明確なコンセプトを掲げて、ゴールに矢印を向けて縦に速く攻めるスタイルを植え付けてきたが、同時に“エックスボール”と呼ばれる斜めのパスや、この得点シーンに見られるようなサイドチェンジも活用することで、良くも悪くもスモールのコンビネーションに頼っていた体質に変化をもたらしている。

　高い位置でボールを奪い、そのままショートカウンターで攻め切るのが理想ではあるが、先制点のシーンの流れに見られるように、日本がサイドを抉られてピンチを迎えた場合、そこをしのげば反対サイドを起点にチャンスが生まれやすくなる。

　それは相手がW杯のグループステージで対戦するザンビア、コスタリカ、スペインでも同じだ。今回は日本と同じ３バック、時に５バックになるパナマを相手にそれが出せたことは、本番でも再現されるかもしれない。

取材・文●河治良幸

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