マンチェスター・Cは６月３日に行なわれたマンチェスター・ユナイテッドとのFA杯決勝で２－１の勝利を収め、見事２冠を達成した。選手たちはFA杯決勝の翌日から再び２日間のオフが与えられ、６月10日のCLファイナルを迎えることになる。

　英紙『サンデー・タイムズ』のジョナサン・ノースクロフト記者は、在任７年目のグアルディオラ体制において、こうした休暇の与え方にこれまでと違いがあると指摘する。

　今までグアルディオラ監督は、シーズン中にオフを与える場合は通常１日のみだったという。ところが長いシーズンを戦っていくうえで、休暇の重要性を強く認識するようになった。

　特に今季はシーズン中にカタール・ワールドカップを挟んだため、超過密日程で試合を重ねる必要があった。体調面はもちろん、指揮官は選手のメンタルケアも必要と感じ、今シーズンは可能な限り２日連続でオフを与えるようにしていたという。

　10日のファイナルに勝てば、マンチェスター・CはプレミアとFA杯、CLの３冠（トレブル）を達成する。実現すれば1998−99シーズンのマンチェスター・Uに次ぎ、イングランドサッカー史上２度目の快挙となる。そしてバルセロナの監督時代に欧州の頂点に２度立ったことのあるグアルディオラ監督としても、マンチェスター・Cで初の欧州制覇となる。
 

　思い出すのは、２年前のCLファイナルだ。チェルシーとの決勝で、グアルディオラ監督はレギュラーMFのロドリを先発から外し、代わりにギュンドアンを守備的MFに抜擢した。普段とは違う人選で臨んだ采配は裏目に出て、歯車が噛み合わずに０－１で敗退を喫した。

　試合後、グアルディオラ監督は、英メディアから「普段と同じメンバーでやればいいものを色々と考えすぎ」と酷評された。

　あれから２年の歳月が流れ、今年のグアルディオラ監督は、ほどよく肩の力が抜けているように見える。選手も、例年より多めの休暇でコンディションは悪くない。指揮官にもチームにも、今回の決勝に変な気負いが感じられないのはプラス材料だろう。

　ファイナルを前にほとんどの英メディアが「シティが絶対本命」と予想するなか、マンチェスター・Cは国内リーグ戦と同じように質の高いパフォーマンスを見せられるか。

　監督、選手の姿を見ていると、今回ばかりは英メディアの予想どおりでマンチェスター・Cが本命のように見えるが、果たしてグアルディオラ監督はその手でビッグイヤー（※CL優勝チームに授与されるトロフィー）を掴むことができるか。

取材・文●田嶋コウスケ

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