自分自身と真剣に向き合っている彼にとって、１人の尊敬する人物の存在がより葛藤を深くさせていた。

　前田が高校１年生の時、３年生に『理数科初の10番』となった佐野健友という偉大な先輩がいた。それまでは理数科でAチームにいること自体が驚かれていたが、佐野は伝統の10番を背負い、チームの絶対的なエースとしてインターハイ予選準優勝の立役者となった。

「佐野さんは結果で示してくれた偉大な先輩。人柄が全然違って、全体の雰囲気を見て自分が率先して動いたり、副キャプテンとして大人の立ち振る舞いをしたり、全てが完璧な人だったので、僕にとって理想の姿です」

　佐野は選手権予選までチームのエースとして牽引し、一般受験で筑波大に進学した。その姿を見ているからこそ、佐野の意思を引き継いだ前田は悩んでいる。

「佐野さんの影響はものすごく大きくて、理数科の後輩にも『サッカーをやりたい』という生徒がどんどん増えてきた。僕も佐野さんたちが（インハイ予選で）決勝まで行って、静岡学園をギリギリまで追い込んで負けて（３－３からのPK戦負け）、それをスタンドから見ていて、絶対に借りを返したかった。

　桜が丘に勝てば静岡学園とできただけに、心残りというか、不甲斐ない気持ちが強いです。佐野さんのように最後までやり切るか、それとも…。今の気持ちは正直、フィフティ・フィフティです」
 

　今の前田も後輩たちに大きな影響を与えている。だが、その先の人生を決めるのは自分であり、今、何をすべきかを決めるのも自分。それは彼自身がよく理解している。

「この決断はどっちに転ぶか分からないけど、どっちを選んだにしろ、自分で良い方向に持っていくしかないと思っています。向き合うことが大事。とことん迷います。迷って、迷って、良い方向に行きたいです」

　彼がどちらの結論を下すかは分からないが、高校３年生にして自分の人生のヴィジョンを当事者として真剣に考えていること自体に大きな意義と価値がある。

　前田が下した決断を心からリスペクトしたいし、どちらを選んでも彼の将来に大きな期待を抱くのは私だけではないだろう。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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