静岡学園の劇的な逆転勝利で幕を閉じたインターハイ静岡県予選。決勝の相手、清水桜が丘に準決勝で敗れた清水東に、前田凌というCBがいる。

　対人と空中戦の強さ、巧みなラインコントロールを駆使して最終ラインを統率するディフェンスリーダーだが、清水桜が丘戦では前半のうちにセットプレーから２失点するなど、苦しい状況に追まれた。

　後半、前田はFWに上がって10番のFW山崎太耀と２トップを組むと、空中戦の強さをポストプレーで活かし、前への推進力を見せて同点ゴール、逆転ゴールを目ざして何度もゴールに迫った。しかし、チームは１点を返すに留まり、チームは準決勝敗退を喫した。

「本気で全国を目ざしていたので悔しいです」

　試合後、前田は唇を噛んだが、彼はこの試合によって心の中に大きな迷いが生じていた。

「周りは高いレベルの大学を目ざしていて、僕はサッカーをこのままやっていて大丈夫なのかという不安もあります。でも、これで桜が丘には今年に入って公式戦で４連敗してしまったので、最後（選手権予選）は絶対に勝って全国に出たいという気持ちがある。このままで終われない気持ちもあるし、現実も見ないといけない。葛藤しています」

　清水東と言えば、インターハイ優勝４回、選手権は優勝１回、準優勝３回という実績を持ち、OBも長澤和明（元日本代表、女優・長澤まさみの父）、大木武（ロアッソ熊本監督）、反町康治（日本サッカー協会技術委員長）、長谷川健太（名古屋グランパス監督）、野々村芳和（Jリーグチェアマン）を筆頭に、相馬直樹、西澤明訓、高原直泰、内田篤人と４人のワールドカップ戦士も世に輩出した名門中の名門。その一方で、県トップクラスの進学校であり、インターハイを最後に受験に専念する部員も多い。
 

　そのなかで前田はさらに精鋭たちが集まる理数科に所属している。清水東の理数科は静岡のトップ中のトップであり、全国的に見てもトップクラスの学力レベルを誇るクラス。2004年度には文部科学省からスーパーサイエンスハイスクールに指定されると、３年単位の指定だが、清水東は今もずっと指定を受け続けている唯一の学校だ。

「なりたい職業が決まっていて、大学でマーケティングやマネジメントを学びたいんです」と語るように、前田は難関大学でハイレベルな経営学やマネジメント論を学ぶべく、日々勉学に励んでいる。

　清水東の理数科としての勉強とサッカーの両立は想像を絶するほど難しい。だが、それをできないと決めつけるのではなく、「どうやったらできるか」を具体的に考えてチャレンジしてきた。

「隙間時間を何よりも大事にしてきました。サッカーに打ち込める時間を作るために、バスの移動中や電車の中、昼休みでちょっとの時間を見つけて、死に物狂いで勉強をやるしかない。本当に難しいですが、両方充実しています」

　だが、前述したとおり、多くの選手が受験に専念するために夏で部活を辞める。前田もここで割り切って高校サッカーを離れるか、それとも残って最後までハイレベルな文武両道をやり遂げるのか、大きな葛藤を抱えている。

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