そして、２年生中心に切り替わったことに刺激を受けた上級生の変化もチームを力強く支えた。攻撃の中心となる３年生のMF野本克啓は「自分たちが引っ張っていかなくてはいけないのに、２年生が多くなったことで（雰囲気に）流されてしまうような場面が多くなってしまった。それで、選手権予選が始まる前に、３年生は一人ひとりがリーダーシップを発揮して、出られない仲間の気持ちも背負って、引っ張っていけるようになろうと気持ちを確認した」と、３年生の役割を再認識して臨んでいたことを明かした。
 
　下級生主体の躍進の背景に上級生の影あり。全国大会の切符を掴んだ直後には大野監督が「３年生は悔しさを押し殺してチームのためにやってくれた。だから、この代で全国大会に出られることになった。ありがとう」と３年生の貢献を惜しみなく称えた。
 
　２年生に刺激され、３年生に支えられてきた駒大高は、都予選でロースコアのゲームを制する本来の持ち味を取り戻した。全国大会は、いきなり開幕戦で登場する。相手は阪南大高（大阪）。大野監督は「２年前に関西遠征に行ったけど、レベルの高さに度肝を抜かれた。今年の阪南大高は、まだ見てないけど、相当強いと思う。勢いに呑まれないような対策をしたい」と警戒心を強めた。
 
　しかし、大きなアドバンテージもある。場所は駒沢陸上競技場。大学に隣接する施設で、第二球技場や補助競技場は、普段のリーグ戦で使用しているホームグラウンドだ。抽選会に臨んだ深見は「仲間にも開幕戦を引いてくれと言われていたし、場所もホームのようなものなので嬉しい」と話した。
 
　駒大高は都大会でも大詰めを迎えると、大応援団でスタンドが真っ赤に染まる。全国大会でも地の利を生かして勝利を挙げたい。下級生の勢いと、上級生の統率力をまとった激しいプレスで相手を封じ込められるか。初出場を果たした５年前に強豪の星稜（石川）を破るなど３連勝でベスト16に名乗りを上げた勢いの再現を狙う。
 
取材・文：平野貴也（フリーライター）