高木の武器は与えられたポジションに没頭できるところにある。チームからCBをやれと言われたら、普段の練習からCBとしてやるべきことを徹底してやり、SBをやれと言われたら、同様にSBとしてやるべきことを徹底する。

　高木が言うように、サイズ的にCBとしてプロが厳しいと思えば、もっと早い段階で監督やスタッフに「違うポジションでやらせてください」と直訴する選手や、今やっているポジションに不満を覚えたりする選手もいる。前者に関しては主張としては正しいが、高木はそういった意思表示を一切しなかった。その理由をこう語る。

「そのポジションで出るとなったら、そのポジションをきっちりと全うするだけです。阪南ではセンターバックなので、センターバックとして動画を見て、失点の場面でどうしたら良かったかをディフェンスライン（の選手）と話したり、自分のプレーの反省や次への課題を見つけたりして、日々の練習をやっています。

　エスパルスに行ったら、サイドバックとして同じことをします。ただ、サイドバックに関してはセンターバックと違って、完全に未知の領域だったので、エスパルスにいる名だたる先輩サイドバックの選手たちのプレーをしっかりと見て、時には積極的に話を聞きに行って学んでいます。吉田豊選手は攻撃面において、ワンタッチでクサビや縦パスを正確に打ち込めますし、山原怜音選手は前への推進力があるので攻撃の関わり方、ポジショニングを聞きに行きます。北爪健吾選手は守備の時のポジショニングを見たり、聞いたりしています」
 

　常に学ぶ姿勢を崩さない。これが高木をプロのステージに押し上げ、未知の領域だったにも関わらずデビューを飾り、出場時間を重ねるなど、周りからの信頼獲得に繋がっている。

「サイドバックもセンターバックも守備ありきであることは間違いないので、自分が持つ安定感、後ろからの組み立ては大事にしていきたいです。今後、もしボランチやアンカーなどをやることも出てくるかもしれないと思っているので、そこは楽しみではあります」

　こう話した高木に、「どのような部分が楽しみなのでしょうか？」と聞くと、こう口にした。

「僕は学びたい気持ちが強いし、常に学ばないといけないと思っています。どのポジションでも実際に与えられた時に自分が何を学んで、鍛えていくべきかを考える。実際に試合でプレーをして、見て、そこで得た自分の課題を動画で振り返って、かつエスパルスだったら先輩方に積極的に聞いて学んでいく。そこが大事ですし、楽しみです」

　与えられたポジションになり切れるのは意欲と自信の表れ。それを積み重ねてきたからこそ、高木はステージが上がっても心の底から学ぶことを楽しんでいく。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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