そして新指揮官は、ファンの愛情の炎にも薪をくべる必要がある。モウリーニョのチェルシーではなく、純然たるチェルシーへの愛情だ。
 
　３-１で快勝した12月19日のサンダーランド戦では、前監督の期待と信頼を裏切った代表格として、ジエゴ・コスタとセスク・ファブレガスがホームゲームにもかかわらずブーイングを浴びた。好ましい状態とは言い難い。
 
　ファンの目を、前節までの過去からクラブの未来に向ける手段のひとつとして、若手の登用は効果的だろう。打ってつけの人材もいる。ユース出身の生え抜きで、攻守に渡る貢献が光る万能型ＭＦのルベン・ロフタス＝チークだ。
 
　１月に20歳になる若者である。それゆえのミスはあるだろう。だが、若手にはファンも寛大なはず。過去15年間で唯一の生え抜きであるジョン・テリーの台頭時、DFラインから果敢に持ち上がって放ったパスが強すぎたりしても、観衆は暖かく若きCBを見守っていたのを覚えている。
 
　ロフタス＝チークの積極起用は、セスクを守備力の不足が際立つ中盤センターのポジションから解放し、その攻撃性をより発揮できるトップ下に回す機会をも提供する。
 
　低調ながら攻撃陣ではもっともスタメン落ちが遅かったＤ・コスタには、新FWという発奮材料が必要だ。ヒディンクは早速、ジェイミー・ヴァーディー(レスター)やサイード・ベラヒノ(ウェストブロミ・ウィッチ・アルビオン)を候補に挙げているという。
 
  チェルシーで暫定的に指揮を執った08-09シーズンをＦＡカップ優勝で終えて以来、代表でもクラブでも失敗続きの老将は、「トップの世界では終わった監督」という世間の見方を覆す意欲があるのだろう。
 
　みずからはすでに意欲を燃やしている「火付け役」に、大きな期待がかかる。
 
文：山中忍
 
【著者プロフィール】
山中忍／1966年生まれ、青山学院大学卒。94年渡欧。イングランドのサッカー文化に魅せられ、ライター＆通訳・翻訳家として、プレミアリーグとイングランド代表から下部リーグとユースまで、本場のサッカーシーンを追う。西ロンドン在住で、ファンでもあるチェルシーの事情に明るい。