ボルシアMGのアンダーカテゴリーは、トップチームのホームスタジアムである“シュタディオン・イム・ボルシア・パルク”と同じ敷地内で活動している。トップチームのグラウンドも併設されており、目に触れる機会は多い。
しかも、アンダーカテゴリーの寮はこの施設内にあり、福田は頻繁にここからトレーニング風景を眺めている。そうした環境下で、ある選手のプレーが目に飛び込んできた。フランス代表のマルクス・テュラムだ。福田は言う。
「（相手を競り合う際に）手を上手く使えるようになった。（トップチームで練習している）テュラムの姿が寮から見えるんです。クロスに入る時も強い相手には手を１回入れると、フリーになれるし、バランスが崩れて勝つ勝率が上がることを知った」
往年の名DFリリアン・テュラムを父に持つ男のプレーを参考にするだけではなく、実際にトップチームでプレーする日本代表のDF板倉滉にも話を聞きに行った。
「板倉くんからも聞いて、非常に良い話をしてもらいました」
「手を上手く使えるようになった」
見て技を盗み、先輩に質問をぶつける。そうした環境で研鑽を積み、レベルアップに励んできた。だからこそ、自信はある。18日の練習後、「今大会のテーマを教えてほしい」と尋ねると、福田は迷わずにこう言った。
「点を決めて勝つことしか考えていない」
初戦まで残り２日。天性のストライカーは成長を示すべく、セネガル戦に全力を尽くす。
取材・文●松尾祐希（サッカーライター）
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