Ｊリーグアウォーズの席上、「まだまだやらなくてはいけないことがたくさんある」とも述べていた森本は、2006年にイタリアのカターニャへ期限付き移籍を果たし、セリエA昇格を成し遂げたばかりの地方クラブのストライカーとして奮闘する。

　2008年にはU-23日本代表の一員として北京オリンピックの舞台に立つ（２試合出場も無得点。チームもグループステージ３戦全敗で敗退）。そして2009年10月のキリンチャレンジカップ、スコットランド戦で日本代表デビュー。さらに22歳の2010年にはワールドカップ・南アフリカ大会の代表メンバーに、チーム最年少選手として名を連ねるなど（試合出場はなし）、ステップアップを続けた。

　ただ、その後は負傷の影響などもあってコンスタントな活躍はできず、一度は日本に戻る。2017年シーズンには出身地のクラブである川崎フロンターレでＪ１初優勝も経験したあと、再び海外のクラブを渡り歩く。現在は台湾のトップリーグで戦う「台中Futuro」に所属。この５月７日で35歳となる森本の挑戦は続いている。
 

　ところで、森本のＪ１最年少得点記録はいまだに破られていないものの、Ｊ３までを含めたＪリーグ全体で同記録を保持しているのは、現在はスペインのレアル・ソシエダに所属する21歳の久保建英だ。Ｊ３のＦＣ東京Ｕ-23でプレーしていた2017年4月15日、セレッソ大阪Ｕ-23を相手に決めたのが15歳10か月11日だった。

文●石川 聡

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