６－０──。ブライトンがプレミアリーグでクラブ史上最高の勝利を収めた。快晴の土曜日──イングランドでそれは貴重なものだ──に考えうるベストな結果。選手、コーチ陣、クラブスタッフ、そしてファンの誰もが、これ以上ないほどにハッピーになった一日だ。
　
　ただしエースの三笘薫は、11月のアストン・ビラ戦以来17試合ぶりに先発を外れた。

「監督がフレッシュな選手を使いたいという考えはわかりました」と56分に投入された三笘は試合後のミックスゾーンで話した。

「毎試合（先発で）出られるようにコンディションをつくっているので、監督（の決断）を尊重しますけど、選手としては（常に先発で）出たいと思っています」

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　もっとも、ロベルト・デ・ゼルビ監督にとっても、簡単な決断ではなかったようだ。試合後の記者会見で、筆者が三笘を先発から外した理由を訊くと、43歳のイタリア人監督は次のように応じた。

「今、私たちはタフな時期を過ごしている。ものすごく試合が多く、こんな状況には慣れていない。これまではほとんどミトマ、（アレクシス）マク・アリステル、（モイセス）カイセドを休ませることができていなかった。彼らを先発に選ばないことは、本当に難しいんだ。非常にレベルの高い選手たちだからね」

　ところが、監督のその決断は最良のものとなった。マンチェスター・ユナイテッドとのFAカップ準決勝、そして前節のプレミアリーグのノッティンガム・フォレスト戦で連敗していたことが幻だったかのように、ブライトンは前半からウォバーハンプトンを完全に凌駕。目覚ましいパフォーマンスで面白いように得点を重ねた。

　デニス・ウンダフが一度、パスカル・グロースとダニー・ウェルベックが二度ずつネットを揺らし、56分に三笘が投入された時には、スコアは５－０となっていた。

「５点をリードしている時に投入されるのは、実は簡単ではないんだ」と指揮官は話した。「それでもミトマらは、（大差を気にすることなく）ものすごく真剣にプレーしてくれた」