I神戸に移籍後、新型コロナの影響で無観客試合や、制限付きの観戦ルールが設けられ、昨季までスタンドから田中コールはなかった。「優勝したけれど、アイナック神戸サポーターの『田中美南コール』って聞いていないんですよ。どんな感じなんだろう？」とこれを楽しみにしていた田中。

　88分、愛川陽菜からのパスを受けると、自分の名前を連呼するホーム側のゴール裏へ向かって、ドリブルを開始する。そして、仙台Lのディフェンダーたちと駆け引きをしながら、シュートコースを作り出して右足を振りぬく。これがダメ押しとなる３点目となった。

　最後までゴールを目ざしたI神戸と田中の戦いぶりに、生粋のサポーターなら「首位との得失点差を縮めた価値」、一見の観客なら「女子サッカーらしいひたむきさ」を見出しただろう。

「本当にいろいろな方が（このダブルヘッダー開催を）作り上げてくれた。自分たちは女子サッカーの未来を背負っているということを意識して、また見に来てもらえるために、勝利を目ざす。そこは一緒です。良い結果を見せることができたので、それは良かった」（田中）。
 

　自分たちの試合が始まる前に行なわれたJ１の試合を見ながら、田中は「お客さん、けっこうな数、入っているなあ。どれくらい（自分たちのゲームに）残ってくれるかなあ」という気持ちでいたという。この日の観客数は3,012人。J１の首位を行く神戸の試合を見て、そのままノエビアスタジアムに残った観客も含まれていた。

　3,012人という数字には「うーん……。正直、もっと入ってほしかったという気持ちはあります」と感想を漏らした田中。「けれど、こういう機会がなかったら、これだけ入っていなかったでしょうし、今後つながることがあれば。こういう機会を設けてくれたヴィッセル神戸やチームの方々の尽力のおかげ」と関係者への謝意を述べ、最後に「そこに感謝して、自分たちはこれからやるべきことをやるだけだと思います」。

　首位・浦和Lとの勝点３差は変わらず。得失点差はひとつ縮めて３。ゴールデンウィーク３連戦で白星を並べて、５月14日の直接対決に臨めるか。

取材・文●西森彰（フリーライター）

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