そんな西久保について、「細かい部分で課題はある。ボール保持した時や守備でもまだ成長しないといけない部分がたくさんある」としたうえで、小林監督も成長ぶりに目を細めている。
「チームが苦しい状況だった時に、フレッシュなパワーを持っていた彼をスタメンに抜擢しました。彼はもっとできるという期待をしていたし、その一方で彼自身がゲームから遠ざかっていたので90分持たない試合があったんです。それが少しずつ改善されて、落ち着いてプレーもできるようにもなってきた。セットプレーでも活躍できますし、自分たちのゴールキックでも前進するうえでの逃げ道として大きな役割を果たしている」
空中戦に強く、推進力も高い。さらに経験を積んだことで、状況に応じたプレーもできるようになってきた。実際に大宮戦の終盤には右サイドの深い位置でボールを受けた際に中の状況を見たうえで、クロスを上げずにキープする選択肢を取っている。そうしたプレーからも成長が見て取れた。
「どんな戦術にも合わせられるようにしたい」
W杯開幕まで残された時間は少ない。代表のSBは３名もしくは４名の招集が見込まれているが、選手層は薄い。特に左サイドは中野伸哉（鳥栖）、髙橋仁胡（バルセロナ）といった実力者がいる一方で、右サイドは人材が限られており、中野や２列目の屋敷優成（大分）が担っている現状だ。
本職の右SBがいないだけに、今後のアピール次第では西久保が滑り込む可能性は十分にある。他の選手にはない武器を持っており、ロングスローを投げられる点も大きな魅力だ。
「18人しかフィールドプレーヤーは選ばれない。冨樫監督がどう起用するか分からないけど、どんな戦術にも合わせられるようにしたい」とは西久保の言葉。右肩上がりで調子を上げている成長株はアルゼンチン行きの切符を掴めるか。中学時代から右SB一本で勝負してきた男は大舞台を目ざし、一心不乱にボールを蹴り続ける。
取材・文●松尾祐希（サッカーライター）
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本職の右SBがいないだけに、今後のアピール次第では西久保が滑り込む可能性は十分にある。他の選手にはない武器を持っており、ロングスローを投げられる点も大きな魅力だ。
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