競技の観点から言えば、プレーオフにはもともと正当性がない。リーグ戦の序列は年間順位で決めるべきものだ。ホーム＆アウェーの１シーズン制で順位を決めるのが最もフェアなやり方である。

　J１のチャンピオンシップもJ２のプレーオフもスポーツの観点では必要ない。蛇足である。ただ、それを承知でやっているのだから、スポーツの在り方としてフェアではないと批判してもはじまらないだろう。

　プレーオフはJ１の強化のためにはなっていないが、それはJ１目線での話。J１を強化するにはプレーオフ廃止よりもやるべきことがあるはずだ。そもそも強化のためにプレーオフをやっているわけではないので、「強化にならない」は的外れな批判である。

　もっとも、J２の６位が昇格するのは無理があるかもしれない。実力うんぬんというより、スポーツとしての公平性と興行のバランスの問題だ。興行的には６位まで含めてのプレーオフのほうがいいのだろうが、年間６位が昇格するのは普通に考えれば不自然なのだ。

　３、４位のみのプレーオフにするか、５位までにとどめておくのが無難だろう。３位をシードして、４、５位の勝者と昇格をかけて戦う。ここまでが許容範囲ではないか。

　まとめると、プレーオフの是非を問うなら興行面での成果になるが、その点は今のところ成功している。J２の競技面でマイナスがあるとも思えず、J２側にプレーオフを廃止する理由はない。

　J１サイドからは、レベルに差のあるチームの参入が競技力を落とす懸念はあるが、それがJ１の深刻なレベルダウンを引き起こすわけではない。３、４位の昇格は問題ないが、５位と６位をプレーオフに含めるかどうかは検討の余地がある。

文：西部謙司