空中戦が強く、ボールを収められて、点を取れるストライカーとして着実に成長してきた近藤は、今年に入って新たな進化を見せた。
いわきの伝統とも言える鍛錬期。12月下旬から１月中旬の３週間にわたって、朝に走って、２部練習をこなした後に筋トレをやるという『地獄の３週間』。最初の１週間は体調不良のために参加できなかったが、１月初旬から参加すると、その厳しさをまざまざと痛感させられた。
「鍛錬期があることは知っていましたが、あそこまでキツいとは思いませんでした」
さらに１週間遅れて合流したことで、近藤には『追加の１週間』が与えられた。他の選手と同じように３週間やりきると、階段を１つ登った自分を実感した。
「走りは得意だったのですが、さらに走れるようになったし、フィジカルも強くなった。高校サッカーよりキツかったし、まさかプロでここまでキツい練習があると思わなかったけど、そのおかげで今があると思っています」
日本高校選抜戦ではヘッドで千金弾
デンソーカップチャレンジではコンディションを考慮して、初戦のプレーオフ選抜戦では56分からの途中出場だったが、続く日本高校選抜戦ではスタメン出場し、１－１で迎えた60分に右CKからドンピシャヘッドを叩き込んで決勝点をゲットした。
「ここには東海の大学サッカーをもっと発展させていくために、僕の力が必要と思われて選ばれているので、東海のレベルを大学トップレベルに上げる原動力となりたい。そのためには、フィジカルコンタクトも空中戦も絶対に負けてはいけないですし、そこは迫力を持ってやらないといけない。圧倒するくらいの力がないと上では通用しないと思うので、ここでそれをしっかりと示したい」
東海の屈強なストライカーは、変わらぬ信念とプレースタイルで、自らの進化と東海選抜の悲願の日本一に向かって一直線に突き進む。
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
【PHOTO】日本代表の歴代ユニホームを厳選写真で振り返り！（1992-2022）
「ここには東海の大学サッカーをもっと発展させていくために、僕の力が必要と思われて選ばれているので、東海のレベルを大学トップレベルに上げる原動力となりたい。そのためには、フィジカルコンタクトも空中戦も絶対に負けてはいけないですし、そこは迫力を持ってやらないといけない。圧倒するくらいの力がないと上では通用しないと思うので、ここでそれをしっかりと示したい」
東海の屈強なストライカーは、変わらぬ信念とプレースタイルで、自らの進化と東海選抜の悲願の日本一に向かって一直線に突き進む。
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
【PHOTO】日本代表の歴代ユニホームを厳選写真で振り返り！（1992-2022）
Facebookでコメント
-
王国の誇りを胸に
4月10日発売 サッカー王国復活へ
清水エスパルス
３年ぶりのJ1で異彩を放つ
オレンジ戦士たちの真髄
-
特別企画
5月1日発売 プレミアリーグ
スター★100人物語
絆、ルーツ、感動秘話など
百人百通りのドラマがここに！ -
完全保存版
1月17日発売 第103回全国高校サッカー選手権
決戦速報号
前橋育英が７年ぶりの戴冠
全47試合＆活躍選手を詳報！
定価：800円（税込）
定価：880円（税込）
定価：1100円（税込）
