――クボ以外の日本人で印象に残っている選手は？

「一番はナカタ（中田英寿）だね。スペインではプレーしなかったけれど。もちろん私が現役最後に所属したチーム、エイバルでプレーしたイヌイ（乾貴士）のことは印象に残っている」

――日本を訪れた経験は？

「まだないんだ。ぜひ訪れたいね。招待してくれたら、いつでも行く準備はあるよ」

――2002－03シーズンのソシエダが好きだったという日本人は少なくありません。当時はどんなチームでしたか？

「（レイノー」ドゥヌエの就任を境にチームは変わった。大きく成長した。その４年後にソシエダは２部に降格したわけだけど、高度な組織力と優れた個性が融合したチームだった。開幕から快進撃を続け、勝利を積み重ねるにつれて自信を高めていった。前半戦を無敗で終え、初黒星は、サン・マメスでのビルバオ戦（第20節：０－３）だった。それだけチームが成長曲線を描いていたということだ」
 

――かつてソシエダでプレーした韓国代表のイ・チョンスはチーム溶け込んでいましたか？

「溶け込んでいたよ。もちろん彼にとって大きなカルチャーショックだったことは想像に難くないけどね。私たちは同じ仲間として接していたけど、彼の行動や振る舞いに奇妙さを感じたことがあったことも事実だ。まだまだ若かったしね（入団時22歳）。サン・セバスティアンのような美しい街を満喫し、そしてサッカーを楽しむことができるように、できうる限りのサポートはしたつもりだ」

――アスレティック・ビルバオとのライバル関係について、日本人のファンにどのように説明しますか？

「立ち位置は周期的に変わる。ビルバオが１歩、２歩先に行くこともあれば、その逆もある。ソシエダはクラブとしての基盤がしっかりしている時は、チームの成績にも反映し、先を行くことができている。この２つのクラブの良好な関係は、ギプスコア（ソシエダのホームタウン、サン・セバスティアンが県都）生まれの人がビルバオのファンであったり、その逆もあったりとファン同士が自然に交流できるところにある。クラブのカラーは全く異なるけど、素晴らしいライバル関係が存在していると思う」

――いま何をしていますか？

「代理人業に携わったり、連盟で指導者向けセミナーの講師をしたり、時々DAZNでソシエダの試合の解説をしたり、いろいろ活動しているよ」

取材・文●ミケル・レカルデ（ノティシアス・デ・ギプスコア）
翻訳●下村正幸
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