この後からブラジルのフェスタが始まり、「ヤス、ここからはブラジル代表を応援することに集中できるよ」と友人が察してくれる。

　日本を破ったクロアチアとの一戦だ。それをブラジル・サンパウロでTV観戦し、その日の夜に飛行機に乗って日本へ帰国した。

　イメージはブラジル代表の勝利に酔いしれて、長い空港でのトランジットと飛行機の中はあっという間……が理想であったが、ブラジル代表もこのクロアチア代表を相手にPK戦の末に敗退した。
 

　サンパウロにいる日本人の友人と大型TVが何台も設置してあるレストランで、ほとんどの従業員がブラジル代表の黄色の10番のユニホームを来て、延長のネイマールのゴールでは大興奮。追いつかれてPK戦へ突入すると、少し暗い雰囲気のレストランに。

　マルキーニョスの身体に当たったボールがゴールに吸い込まれ、PKでは彼の蹴ったボールがポストに当たり。ブラジル国民は悲しみに包まれた。僕たちもがっかり……。

　サッカーというスポーツの厳しさと試合に勝ち切るという難しさ。ワンプレーの重み、一つひとつのプレーの積み重ね。

　クロアチアを褒めるしかなかった。僕は「僕のワールドカップが終わった」と言いたかった。

　日本がクロアチアに敗れた日に「ヤス、これでブラジル代表を集中して応援できるな！」と言われた。そのブラジル代表がまさか、日本代表と同じようにクロアチアにPKで敗れるとは……。考えられなかった……。

　そしてアルゼンチンはオランダにPK勝ち。これをブラジルで見届けて日本へ移動した。

　ベスト４の組み合わせは、アルゼンチン－クロアチア、フランス－モロッコ。そんな顔ぶれの中で、アフリカ勢が初のベスト４に入ったのは快挙だった。

　もちろん決勝までの試合は全て見たが、アルゼンチン代表の優勝という結果は、皆が知っての通りだ。

　ブラジルの天敵アルゼンチン。ブラジルが勝ち残れば早くいなくなってほしいアルゼンチンを僕は応援した。もちろんメッシをだ。

　南米が勝ったことで、この後、ブラジルも強く成長することを祈りたい。2002年から20年チャンピオンになれないブラジル代表。今後に期待したい。

　そして最後に改めて、新年の挨拶が遅くなったこと、久しぶりのコラムになってしまったこと…本当に申し訳ありませんでした。

改めまして、新年明けましておめでとう御座います。
新しい年が穏やかで、笑顔溢れる時間が増えますように。

2023年１月14日
三浦泰年
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