当時、「アイツはいずれベルマーレを背負って立つ選手になるだろう。その頃、俺はいないけどね」と反町前監督が絶賛した永木がいて、遠藤も２種登録選手として静かにデビューし初ゴールも決めた。
ふたりは激しいディフェンスを見せたものの、J１の屈強な選手たちにことごとく弾き返されてしまった。当たって砕けろと言わんばかりに。そして実際、何度も叩きのめされた。
シーズン終盤、Ｊデビューを果たすとともにスタメンに定着した２年目の古林は溌剌としたプレーを見せ、新鮮な風をチームにもたらした。ただし若さ溢れる挑戦は、完膚なきまでに叩きのめされた。７試合に出場したものの、ノーゴールに終わっている。
あれから５年が経った。
今季再び巡り合わせで、湘南を担当した。もちろん湘南の戦いぶりは担当でなかった間も追いかけていたし、昨季の快進撃に胸をすいたひとりでもある。さすがに大丈夫だろうが、万が一にも、また湘南が勝つところを見られなかったら……とも、ふと思った。
もちろん、それらの想いは杞憂に終わった。
今季、これまで通算12勝を挙げた。そのうち、ホームでは６勝。第１ステージは２勝止まりと苦戦したが、第２ステージでは４勝にアップしている。ホームでしっかり地に足をつけて、闘えるようになってきた。
ついに今季ホーム初勝利を挙げた第１ステージ８節・鳥栖戦、監督、スタッフ、選手……円陣を組んで抱き合って喜ぶ姿には心を打たれた。J１にてホームの勝利を手にする日を待望していたのは、そこに集った誰もが一緒の想いだったと伝わってきた。
さらに柏から17年ぶり、名古屋から16年ぶりに勝点３を獲得。早くもホーム最終戦となった第２ステージ15節の鹿島戦では、２-１の勝利を飾った。ホームでは20年ぶりの勝利だった。
何度かその勝利を取材できたのは、率直に言って、とても嬉しい経験になった。
強豪に真っ向から挑んで勝ったホームラストの鹿島戦のなによりの価値は、「サポーターの皆さんにこの１年、成長できているところを見せられた」（永木）ことだろう。
２ゴールはいずれも“ファインゴール”だった。
１点目は流れから決めた。
「アイツはいずれベルマーレを背負って立つ選手になる。その頃、俺はいないけどね」と反町前監督が絶賛したのが、2010年の永木だったが……。
Facebookでコメント
-
王国の誇りを胸に
4月10日発売 サッカー王国復活へ
清水エスパルス
３年ぶりのJ1で異彩を放つ
オレンジ戦士たちの真髄
-
特別企画
5月1日発売 プレミアリーグ
スター★100人物語
絆、ルーツ、感動秘話など
百人百通りのドラマがここに！ -
完全保存版
1月17日発売 第103回全国高校サッカー選手権
決戦速報号
前橋育英が７年ぶりの戴冠
全47試合＆活躍選手を詳報！
定価：800円（税込）
定価：880円（税込）
定価：1100円（税込）
